Vols touristiques en hélicoptèreLa Tonto National Forest, qui couvre 11 627 km², est la plus grande des six forêts nationales de d'Arizona et la neuvième plus grande forêt nationale des États-Unis. La forêt offre une nature sauvage vaste et diversifiée aux amateurs de plein air.
Crédit photo : Diann Bayes - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
Elle offre des paysages variés, avec des altitudes allant de 427 mètres dans le désert de Sonora à 2 256 mètres dans les forêts de pins ponderosa du Mogollon Rim, un escarpement de 750 mètres de haut qui forme la limite sud du grand plateau du Colorado à travers le centre de l'Arizona sur environ 320 kilomètres.
Elle se compose de paysages uniques, notamment des cactus du désert de Sonora et des terres plates qui cèdent peu à peu la place aux hautes terres du Mogollon Rim.
Outre le désert et les montagnes, elle abrite des lacs, des vallées fluviales fertiles, des canyons rocheux et des plaines plates. Une grande partie de la zone est couverte de cactus, en particulier le célèbre saguaro, mais il existe également des dizaines d'espèces plus petites.
Accès
Gérée par l'USDA Forest Service, la Tonto National Forest est délimitée au sud par la zone métropolitaine de Phoenix, le Mogollon Rim au nord et la réserve indienne de San Carlos et Fort Apache à l'est. Elle est située à seulement 30 minutes au nord de Phoenix.
Crédit photo : USDA
Activités dans la Tonto National Forest
Routes panoramiques
L’une des meilleures façons d’admirer la variété des paysages qu’offre cette forêt est de prendre une route panoramique.
Apache trail
L'Apache Trail est une ancienne route de diligence à travers les montagnes de la superstition. Ce parcours sinueux parcourt 40 miles (64 kilomètres) de terrain montagneux et accidenté, passe une chaîne de lacs d'un bleu profond et le long des murs du canyon encaissés avec de magnifiques affleurements rocheux.
L'Apache Trail est ponctué d'attractions et de points de vue. Bien que certaines parties de la piste soient en gravier, vous pouvez faire la route dans une voiture de tourisme.
Crédit photo : Fred Moore - Licence : CC BY-NC 2.0
From the Desert to the Tall Pines
La route panoramique From the Desert to the Tall Pines offrira aux visiteurs l'occasion de découvrir les paysages et les ressources diversifiés du centre de l'Arizona. Elle traverse une région connue pour ses beaux paysages, ses valeurs historiques et préhistoriques importantes et une saveur caractéristique du vieil ouest le long des 67 miles (107 kilomètres) désignés comme route panoramique.
La route commence au sud sur l'AZ-288 au nord de Globe jusqu'à la communauté de Young, son terminus nord. Cette route est parfois appelée Young Highway. Une grande partie de cette route est constituée de routes sinueuses non pavées sans garde-fous. En grimpant d'une faible altitude de 640 mètres (le long de la populaire partie supérieure de la Salt river) à 2 316 mètres sur l'abrupte Mogollon Rim, les voyageurs découvrent une grande variété de faune et de flore, du maquis du désert de Sonora à la forêt de conifères des montagnes Rocheuses.
Lacs
La forêt abrite six lacs (artificiels), dont le Bartlett Lake et une chaîne de barrages le long de la Salt river. Des eaux sereines du Saguaro Lake au vaste Theodore Roosevelt Lake, ces lacs offrent une beauté pittoresque et des possibilités de loisirs comme la navigation de plaisance et les sports nautiques.
Wilderness areas
La forêt nationale de Tonto abrite huit zones sauvages désignées par le gouvernement fédéral, chacune contribuant à la préservation de sa beauté sauvage. De Superstition Wilderness à Hellsgate Wilderness, ces zones offrent un sanctuaire à ceux qui recherchent une connexion plus primitive et préservée avec la nature.
Tonto National Monument
Entouré par la Tonto National Forest, le Tonto National Monument, situé sur l'Apache Trail en Arizona, présente deux habitations sur falaises de style Salado.
Les Salados étaient des artisans raffinés, produisant certaines des poteries polychromes les plus flamboyantes et des textiles finement tissés que l'on trouve dans le sud-ouest.
Observation des étoiles et astronomie
Avec ses vastes zones relativement isolées, la Tonto National Forest offre un cadre idéal pour l'observation des étoiles. Loin de la pollution lumineuse urbaine, les visiteurs peuvent admirer un ciel nocturne spectaculaire mettant en valeur la Voie lactée et d'innombrables étoiles. Les amateurs d'astronomie peuvent apporter des télescopes pour approfondir leurs connaissances sur les merveilles célestes, créant ainsi une expérience véritablement immersive sous le vaste ciel de l'Arizona.
Faune et flore
Le cactus Saguaro emblématique, avec sa stature imposante et ses bras tendus vers le ciel, est une caractéristique Tonto National Forest. Le Pin ponderosa domine les hautes altitudes le long du Mogollon Rim. C'est un arbre majestueux qui caractérise les zones plus fraîches et plus ombragées. On trouve aussi des Creosote Bush, plusieurs espèces d'agaves, des peupliers, des saules et plusieurs espèce de cactus dont le cactus Cholla.
La faune de la forêt nationale de Tonto représente un éventail captivant d'espèces, chacune adaptée à son habitat spécifique au sein des paysages variés de la forêt. Le cerf mulet est une espèce commune de la Tonto National Forest. Il se déplace gracieusement à travers les paysages variés du désert de Sonora jusqu'aux altitudes plus élevées de la forêt. Le couguar insaisissable, également connu sous le nom de lion des montagnes ou puma, vit dans la Tonto National Forest. On y trouve aussi des bobcats (Lynxs), des ours noirs, des pygargues à tête blanche, monsters gila (un gros lézard venimeux), des écureuil, des mouflons, des aigles, etc.
Randonnées
Plus de 150 randonnées sont disponibles dans la Tonto National Forest. Voir le site de l'USDA pour la liste des randonnées. Si vous recherchez des randonnées avec des vues incroyables, essayez le Rim Lake Vista Trail surplombant le Mogollon Rim, le Butcher Jones Trail avec une vue magnifique sur le Saguaro Lake, le Horton Creek Trail qui passe par des cascades et des pins ou le Cave Creek Trail (vidéo ci-dessous).
Campings
Le camping est un excellent moyen de passer du temps en famille et de découvrir davantage la forêt. Il existe plus de 50 campings, notamment le Usery Park Campground, le Lost Dutchman State Park Campground et le Canyon Lake Campground. Voir le site de l'USDA pour la liste de tous les campings.
Ne laissez aucune trace. Observez les principes de respect et de protection de la terre. Les générations futures apprécieront. Lire l'article complet.
