Incendies, etat d'urgence en californie

Incendies, etat d'urgence en californie

La Californie ravagée par plus d’une vingtaine d’incendies

Environ 8 500 pompiers, aidés par la garde nationale Californienne et des renforts venus du Nevada et du Colorado, tentaient toujours de maîtriser la vingtaine d’incendies qui ravagent la Californie dimanche 2 août, trois jours après que le gouverneur Jerry Brown a décrété l’état d’urgence. Les feux ont déjà coûté la vie à un pompier et forcé des centaines de personnes à quitter leur domicile.

L’incendie le plus important, situé dans la région de Lower Lake, au nord de San Francisco, n’était circonscrit qu’à 5 % dimanche. Le « Rocky Fire », comme il a été baptisé, a brûlé 190 km2 depuis mercredi après-midi, a indiqué le porte-parole de Calfire, l’organisme de prévention des feux en Californie. Celui-ci a également souligné sa progression « explosive », puisque l’incendie a détruit 80 km2 en à peine cinq heures. C’est « historique », d’autant qu’il n’était pas attisé par le vent, a-t-il remarqué, attribuant cette vitesse à un taux d’humidité inférieur à 10 % et des températures supérieures à 38 degrés.

Selon Calfire, quelque 24 habitations ont été détruites et 5 000 sont menacées, tandis que 12 000 personnes ont été évacuées. Ce feu mobilise à lui seul près de 2 000 pompiers dimanche, 180 engins au sol, 4 avions bombardier d’eau et 19 hélicoptères.

La tâche des soldats du feu est d’autant plus compliquée que la Californie est confrontée à une sécheresse historique depuis quatre ans. « La sévère sécheresse et le climat extrême ont transformé quasiment tout l’Etat en poudrière », a commenté Jerry Brown dans un communiqué tard vendredi soir. « Nos courageux pompiers sont en première ligne et nous ferons tout notre possible pour les aider ».

Le corps de David Ruhl, 38 ans, originaire du Dakota sud, a été retrouvé sans vie vendredi, au lendemain de sa disparition alors qu’il luttait contre un feu qui s’étend sur 325 hectares dans la forêt nationale de Modoc, située à quelques centaines de kilomètres de l’Oregon, l’Etat frontalier de la Californie au nord.

Depuis plusieurs semaines, les pompiers ont réussi à éteindre de nombreux incendies, sans parvenir à enrayer le rythme des départs de feu. « C’est un marathon, pas un sprint. Seule l’arrivée d’importantes précipitations pourra faire la différence », a déclaré samedi Ken Pimlott, chef du département Californien pour les forêts et contre les incendies, à USA Today.

Les autorités Californiennes craignent un record d’incendies cette année si la sécheresse extrême persiste. Plus de 3 400 feux se sont déclarés en Californie depuis le début de l’année, soit plus de 1 000 de plus qu’au cours de ce qui est considéré comme une année moyenne, a souligné le porte-parole de Calfire. C’est également déjà 900 feux de plus que l’an dernier à la même époque.