Vols touristiques en hélicoptèreIl existe des endroits à travers l'ouest américain où vous pouvez voir des empreintes fossilisées de dinosaures. La plupart de ces sites présentent des traces d'empreintes ou l'espace négatif a laissé sa marque.
D'autres sont le moulage de l'empreinte, créée par le matériau sédimentaire qui a rempli l'empreinte il y a des millions d'années. A cause du mouvement tectonique au cours des millénaires, certaines se trouvent sur les parois rocheuses des falaises plutôt que sur le sol.
Voyons de suite quelques lieux célèbres où vous pouvez voir des empreintes de dinosaures :
Arizona
Moenkopi Dinosaur Tracks ou Navajo Moenave Dinosaur Tracks
Situé à 10 minutes à l'ouest de Tuba City, le Moenkopi Dinosaur Tracks n'a aucune désignation ou protection officielle. Des panneaux faits à la main le long de l'US-160 dirigent les voyageurs à quelques centaines de mètres sur un chemin de terre cahoteux vers un parking où les Navajos locaux ont installé de petits kiosques à bijoux. Les visiteurs sont libres de se promener seuls parmi les pistes de dinosaures, mais de nombreux vendeurs proposent également des visites guidées pour un petit don où certaines des pistes les mieux conservées vous seront signalées. Depuis Tuba City, prenez l'US-160 vers l'ouest puis l'Indian Route 23 sur votre droite. Coordonnées GPS : 36.1029009,-111.3197831.
Colorado
Dinosaur Ridge
Le Dinosaur Ridge est situé à environ 30 minutes à l'ouest de Denver dans les contreforts des montagnes Rocheuses au Colorado. Il a été découvert dans les années 1930 lors d'un projet de construction de route. Les visiteurs peuvent trouver des centaines d'empreintes créées par des brontosaures, des iguanodons et des tricératops, ainsi que des ancêtres préhistoriques d'alligators. Il y a aussi des fossiles de mangroves et de feuilles de palmier, témoignant de l'environnement tropical humide qui existait autrefois ici. On estime que les empreintes fossilisées ont entre 68 et 140 millions d'années.
Picket wire Canyonlands
Le Picket wire Canyonlands abritent la plus grande collection de traces de dinosaures en Amérique du Nord, avec plus de 1 900 empreintes de pas. Une randonnée aller-retour de 11,2 miles depuis le début du sentier Withers Canyon mène aux empreintes, situées le long de la Purgatoire River, dans le sud-est du Colorado. Ici, les traces proviennent principalement de brontosaures et d'allosaures, qui datent de la fin du Jurassique. Les traces de brontosaures ont tendance à être disposées en groupes, ce qui amène les scientifiques à croire qu'ils ont voyagé ensemble le long de la rive de ce qui était autrefois un lac peu profond.
Skyline Drive
Skyline Drive est une route panoramique de 2,8 miles sur une ligne de crête au-dessus de Cañon City, à environ 2 heures au sud de Denver. L'une des longues crêtes, également appelées "hogbacks", le long de la route présente des dizaines de fossiles moulés provenant d'empreintes d'ankylosaures. Cette espèce était parmi les derniers dinosaures non aviaires, existant il y a environ 66 à 68 millions d'années à la fin du Crétacé. Les traces, découvertes en 2000, indiquent plusieurs ankylosaures marchant côte à côte.
Nouveau Mexique
Clayton Lake State Park
Près de 500 empreintes de dinosaures composent la "Dinosaur Freeway" dans le Clayton Lake State Park, situé à 12 miles de Clayton dans les prairies du nord-est du Nouveau Mexique. Les empreintes, estimées à environ 100 millions d'années, varient considérablement en taille. Il y a de petites empreintes de pas formées par un bébé iguanodon qui mesurait environ 30 centimètres, ainsi que des traces plus grandes attribuées à des adultes de 9 mètres de plusieurs espèces. Dans un cas, il existe des preuves fossiles qu'un dinosaure a glissé dans la boue et a utilisé sa queue pour retrouver son équilibre.
Texas
Dinosaur Valley State Park
Le Dinosaur Valley State Park est un situé près de Glen Rose, au Texas. Le lit de la rivière comporte plusieurs sites de traces de dinosaures, qui ne peuvent être vus que lorsque le lit de la rivière est à sec. On pense que les traces, âgées d'environ 112 millions d'années, ont été créées par deux espèces différentes, proteles Sauroposeidon et Acrocanthosaurus. Acrocanthosaurus était une espèce carnivore qui marchait sur ses pattes postérieures, ce qui laissait une trace à trois doigts. Le protèle Sauroposeidon, quant à lui, était un herbivore à quatre pattes.
Utah
Bull Canyon Overlook
Bull Canyon Overlook, à environ une heure à l'est de Moab, est un site avec des empreintes de dinosaures ainsi qu'un point de vue panoramique surplombant les canyons de l'Utah. Les visiteurs peuvent accéder au site par un court sentier de gravier. Les empreintes proviennent de théropodes, des carnivores bipèdes à trois doigts. Elles remontent à 200 millions d'années, à une époque où ce paysage désertique était beaucoup plus humide, et tressé par des rivières, des lacs et des marécages.
Dinosaur Stomping Ground Tracks
La randonnée Dinosaur Stomping Ground Tracks, de 3 miles aller-retour, longe un sentier de vélo de montagne sur une courte distance avant de bifurquer. Suivez les cairns rocheux et suivez les traces de dinosaures. Depuis Moab, allez vers le nord sur l'US-191 sur 23 milles. Tourner à droite 3/4 mile après la borne kilométrique 148. Traverser la voie ferrée et suivre la route principale sur 1 mile. Prenez la bifurcation à droite (la bifurcation à gauche mène au site Copper Ridge Dinosaur Track) et continuez sur un peu plus de 1/2 mile jusqu'au parking Megasteps Mountain Biking Trailhead. Le sentier part du parking Megasteps Mountain Biking Trailhead. Coordonnées GPS : 38.822892, -109.752433
Poison Spider Dinosaur Tracks
Deux dalles de roche avec des empreintes de dinosaures carnivores sont visibles depuis l'Utah State Route 279 juste à côté de Moab. Arrêtez-vous sur le parking du sentier Poison Spider (6 miles depuis l'US-191). De là, comptez 30 à 45 minutes aller/retour. Une dalle est à la base de la falaise, une seconde dalle est à mi-chemin sur la pente, juste au-dessus de la falaise qui descend sur la route.
Crédit photo : gjhikes.com
La dalle inférieure contient les traces d'au moins 10 dinosaures carnivores différentes. Agrandissez la photo ci-dessus pour voir l'emplacement des traces de dinosaures.
Red Cliffs Dinosaur Track Site
Le Red Cliffs Dinosaur Track Site (37.22514776, -113.4046143) est situé à 25 minutes à l'ouest de la ville d'Hurricane. Les empreintes de ce site peuvent être vues le long du Silver Reef Trail, des empreintes de dinosaures supplémentaires peuvent être vues le long du Red Reef East Trail.
Préservées dans les rochers du Red Cliffs National Conservation Area, il est prouvé que les dinosaures parcouraient autrefois cette région il y a 190 millions d'années,. Des empreintes fossiles, ont été découvertes pour la première fois dans ces falaises de grès en 1998 et aident les scientifiques à comprendre la vie ancienne. Lorsque ce site a été réexaminé en 2012, les paléontologues ont trouvé 17 empreintes et les ont identifiées comme Grallator et Kayentapus. Des traces d'Eubrontes peuvent être vues vers la fin du sentier.
Twenty Mile Dinosaur Trackway
Le site Twenty Mile Dinosaur Trackway se trouve dans le Grand Staircase-Escalante National Monument et à environ vingt miles de la ville d'Escalante. Plus de 1 000 empreintes sont présentes sur le site.
- Depuis la ville d'Escalante, continuez sur environ 5 miles vers l'est sur la Scenic Byway 12 et tournez à droite sur Hole In The Rock Road
- Après 12 miles vous passerez une route indiquant Devil's Garden sur la droite. Continuez sur 2,1 miles supplémentaires et tournez à droite sur Left Hand Collet Road (BLM 230)
- Continuez sur Left Hand Collet Road (BLM 230) sur 2,3 miles jusqu'à un chemin de terre qui se dirige vers la droite.
- Si vous avez un véhicule à dégagement élevé, continuez sur environ 0,4 miles jusqu'à un petit parking, enregistrez-vous sur le registre du sentier et garez-vous. Si vous n'avez pas de véhicule à dégagement élevé, garez-vous sur Left Hand Collet Road et parcourez les 0,4 miles jusqu'au début du sentier. Du petit parking, les empreintes sont situées plein nord. Vous devrez gravir le grès Entrada. Un endroit facile pour le faire est à environ 0,1 mille à l'ouest du début du sentier. Une fois sur le grès continuer vers le nord, les empreintes sont au niveau le plus haut juste avant la petite montée végétalisée.
Willow Springs Dinosaur Tracks
Le site de Willow Springs présente les traces de théropodes et d'ornithopodes (dinosaure à trois doigts) et celles de sauropodes (dinosaure à long cou). Les nombreuses traces de ce site ont été faites il y a environ 165 millions d'années par des dinosaures marchant dans les marées d'une mer intérieure qui se trouvait à l'est de cette zone. Les empreintes sont conservées dans le grès dur de la formation Entrada. Ces empreintes ont été exposées pendant de nombreuses années, et elles commencent à s'éroder. Les empreintes de sauropodes peuvent apparaître comme des nids-de-poule pour le visiteur qui ne fait pas attention, les empreintes à trois doigts étant plus faciles à voir. Le BLM a placé des panneaux d'interprétation dans la zone.
Depuis Moab, dirigez-vous vers le nord sur l'US-91 sur 12 miles. Si vous venez de l'I-70, dirigez-vous vers le sud sur l'US-91 sur 18,7 miles. Le site se trouve à 3,4 miles de l'US-191, sur Willow Springs Road. Un large wash de sable meuble devra être traversé (peut nécessiter un 4x4). Coordonnées GPS du début du sentier : 38.700925, -109.640959
- Tournez à droite sur Willow Springs Road, à la sortie de l'US-191
- A 1,4 miles, prendre à gauche vers Willow Springs
- Pendant 1,7 miles, restez à droite sur la route principale et continuez tout droit vers la zone Klonzo Trails
- 2,9 miles, restez à droite
- 3,4 miles, arrivée au site
Wyoming
Red Gulch Dinosaur Tracksite
Le Red Gulch Dinosaur Tracksite a été découvert en 1997 dans le haut désert du nord du Wyoming, à 1h15 à l'est de Cody. Avec des centaines d'empreintes datant d'environ 167 millions d'années, c'est l'un des sites les plus importants de la période du Jurassique moyen. Jusqu'à la découverte du site, les paléontologues pensaient que la majeure partie de ce qui est aujourd'hui le Wyoming était couverte par un ancien océan appelé la mer de Sundance, mais des centaines d'empreintes de grands dinosaures terrestres montrent que la mer n'était peut-être pas aussi étendue.
