Une National Scenic Byway est une route panoramique Américaine. Pour être désignée route panoramique, cette dernière doit répondre aux critères d'au moins l'une des six "qualités intrinsèques" : archéologique, culturelle, historique, naturelle, récréative et pittoresque.
La conduite panoramique est très populaire aux États-Unis, et pour cause. Le pays possède une gamme incroyablement diversifiée de paysages, depuis des côtes accidentées et des montagnes majestueuses jusqu'aux plaines vallonnées et aux déserts. Les routes panoramiques offrent aux visiteurs un moyen de s'immerger dans la beauté naturelle et le patrimoine culturel des États-Unis.
Il existe 184 National Scenic et certains d'entre elles, comme l'Historic Route 66 et la Pacific Coast Highway (photo ci-dessus), sont célèbres ! D’autres se trouvent dans les parcs nationaux comme la Trail Ridge Road dans le Rocky Mountain National Park. À une altitude de 3 713 mètres, cette route panoramique est plus haute que toute autre route pavée du pays.
D'autres routes panoramiques sont moins connues comme la Scenic Byway 12 (photo ci-dessous) en Utah et d'autres encore traversent plusieurs états.
Désignation
Ces National Scenic Byway sont désignées par des agences nationales, étatiques, tribales ou locales en reconnaissance de ces qualités, et nombre d'entre elles sont également préservées ou gérées grâce à une législation spéciale et à un financement allant au-delà de ce qui est requis pour l'entretien routier ordinaire.
Le programme a été créé par le Congrès en 1991 pour préserver et protéger les routes pittoresques mais souvent moins fréquentées du pays et promouvoir le tourisme et le développement économique.
Certaines routes panoramiques sont désignées All-American Roads, et doivent répondre à deux des six qualités intrinsèques. Cette désignation signifie qu'elles présentent des caractéristiques qui n'existent nulle part ailleurs aux États-Unis et qu'elles sont suffisamment uniques et importantes pour être des destinations touristiques à elles seuls. En 2024, il existe 184 National Scenic Byway situées dans 48 États (tous sauf Hawaï et le Texas).
Les National Scenic Byway et les All-American Roads sont parfois désignées sous le terme générique America's Byway.
Plusieurs agences du gouvernement fédéral des États-Unis sont autorisées à désigner et à gérer des routes panoramiques. La National Scenic Byway Foundation, une organisation à but non lucratif, a été fondée en 2003 pour soutenir les efforts de développement, de gestion et de commercialisation de routes panoramiques par la Federal Highway Administration.
On peut aussi citer le Bureau of Land Management Back Country Byways géré par le Bureau of Land Management, (Département de l'Intérieur), le National Forest Scenic Byways, géré par l'United States Forest Service (Département de l'Agriculture), le National Scenic Byways, gérées par la Federal Highway Administration et le National Parkways, géré par le National Park Service
