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Mammoth Hot Springs est une zone du Yellowstone National Park située au nord-ouest du parc. Il s'agit d'un grand complexe de terrasses de sources d'eau chaude sur une colline de travertin (roche blanche et crayeuse).
Mammoth Hot Springs est un des arrêts incontournable du Yellowstone et offre une faune abondante, une caractéristique géologique unique, une histoire, un hébergement et des restaurants.
Caractéristiques de Mammoth Hot Springs
Les caractéristiques de Mammoth Hot Springs sont très différentes des zones thermiques ailleurs dans le Yellowstone. L'eau de pluie et la neige s'infiltrent à travers les roches et dans les chambres magmatiques souterraines, ramassant du calcaire en cours de route.
Lorsque l’eau surchauffée monte et ressort à travers les fissures, elle entraîne avec elle tout le calcaire et les minéraux dissous. En surface, du dioxyde de carbone est libéré et du carbonate de calcium se dépose, formant le travertin, la roche blanche et crayeuse des terrasses. L'eau chaude qui alimente Mammoth Hot Springs vient de Norris Geyser Basin après un voyage souterrain via une ligne de faille qui traverse le calcaire.
En fonction des niveaux d'eau, l'eau coule sur les terrasses ou bien, c'est de la vapeur. Les terrasses changent constamment de forme et de couleur. Les sources qui étaient actives il y a un à cinq ans peuvent être à sec et sans vie aujourd'hui, mais l'activité pourrait reprendre plus tard. Les changements d'activité thermique s'accompagnent de changements de couleur. Le travertin frais est de couleur blanc brillant et, à mesure qu'il vieillit, il devient gris.
Accès
Mammoth Hot Springs est une zone du Yellowstone National Park située au nord du parc dans le Wyoming. L'entrée la plus proche (North Entrance) se situe près de la ville de Gardiner dans le Montana sur l'US-89. L'entrée nord de Yellowstone est l'une des cinq entrées du parc. C'est la seule zone du Yellowstone qui reste ouverte toute l'année.
Si vous êtes entrée dans le parc par une autre entrée, la Grand Loop Road, route en forme de huit, en violet sur la carte ci-dessous, relie les lieux les plus intéressants et bien sur passe par Mammoth Hot Springs.
Carte de Mammoth Hot Springs
Upper Terraces et Lower Terraces
Mammoth Hot Springs comprend deux zones principales : Upper Terraces et Lower Terraces.
Lower Terraces est accessible par des passerelles en bois (photo ci-dessous) menant aux formations. Il y a des pentes et des escaliers raides sur tout le réseau de sentiers. Vous pouvez explorer Upper Terrace en empruntant l'Upper Terrace Loop Drive, une route panoramique à sens unique de 2,4 kilomètres de long qui serpente entre les sources chaudes et les formations de travertin.
Stationnement
Le stationnement à Lower Terraces est limité. Toutefois, le flux des visiteurs est constant et des places se libèrent régulièrement. N'hésitez à être patient et à tourner en rond jusqu'à ce qu'une place se libère.
Temps de visite
La randonnée dans Mammoth Hot Springs peut prendre jusqu'à trois heures. Mais cela dépendra de l'endroit précis où vous commencerez et de ce que vous choisirez de faire (il existe plusieurs zones de stationnement et différents points d'accès et façons d'explorer les terrasses).
Prévoyez 1 heure minimum, l'idéal étant 2 à 3 heures, pour visiter Mammoth Hot Springs.
Visites à faire
Le paysage de Mammoth Hot Springs est surréaliste, un peu comme si vous étiez sur mars, avec d'incroyables couleurs dues aux thermopiles, des bactéries qui aiment la chaleur. Les couleurs vont du jaune dans les zones les plus chaudes au vert et au bleu là où la température de l'eau est inférieure à 60 degrés.
De la roche blanche crémeuse, des arbres morts, des nuages de vapeur, des mares de boue bouillonnantes et des odeurs de soufre ajoutent à cette incroyable atmosphère.
Lower Terraces
Si vous ne visitez qu'une seule zone de Mammoth Hot Springs, choisissez Lower Terraces, car elle offre les points de vue les plus spectaculaires avec les plus belles formations.
Opal Terrace
Située en face de Liberty Cap, Opal Terrace a reçu son nom en 1871 par l'expédition Hayden car la source avait des couleurs opales. Elle est restée en sommeil pendant plusieurs années jusqu'en 1926. Depuis, son activité est intermittente. Opal Terrace est connue pour ses couleurs pastel, mais comme la plupart des éléments de Mammoth Hot Springs, elle change constamment d'activité, de forme et de couleur. Observez les wapitis se reposant sur Opal Terrace sur la photo ci-dessous.
Crédit photo : Dave MacKenzie - Licence : CC BY-NC 2.0
Liberty Cap
La hauteur de Liberty Cap, 11 mètres, est le fruit d'une source chaude qui a longtemps été active au même endroit. Sa pression interne était suffisante pour élever l’eau à une grande hauteur, permettant ainsi aux gisements minéraux de se développer lentement et continuellement pendant peut-être des centaines d’années.
Liberty Cap a été nommé en 1871 par le Hayden Survey parce qu'il ressemblait aux casquettes tricotées à visière symbolisant la liberté pendant la Révolution française.
Palette Spring
Une palette colorée de terrasses de travertin de couleur marron, or, jaune et crème compose Palette Spring. L'eau coule selon des motifs entrecroisés sur une crête abrupte où des thermophiles colorés créent une palette changeante dominée par des teintes d'orange et de brun.
Minerva Terrace
Minerva Terrace est considérée comme l'une des terrasses les plus colorées et ornées de Mammoth Hot Springs. Elle est située juste au-delà de Palette Spring. Ces formations complexes de travertin sont très belles et lui donnent l'apparence d'un gros gâteau.
Crédit photo : Esther Lee - Licence : CC BY 2.0
Minerva Terrace traverse des cycles d'activité où il peut n'y avoir aucune eau jusqu'à des dépôts de travertin si importants qu'ils recouvrent la promenade. Le parc a installé une promenade mobile au cas où.
Cleopatra Terrace
Proche de la lisière de la forêt, se trouve Cleopatra Terrace, une zone importante de formations de coulées jaunes et oranges. Le travertin s’accumule rapidement ici et provoque un changement rapide et constant des caractéristiques.
Crédit photo : WherezJeff - Licence : CC BY-NC 2.0
Jupiter Terrace
Jupiter Terrace a des cycles d'activité irréguliers. Dans les années 1980, Jupiter Terrace coulait si fort qu'elle a dépassé à plusieurs reprises les passerelles. Elle est tarie depuis 1992, mais lorsqu'elle est active, sa couleur et ses terrasses complexes font de Jupiter une attraction majeure.
Crédit photo : rachaelplaysguitar - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
Mound Terrace
Mound Terrace est resté inactif pendant des décennies, mais, récemment, cette source a repris vie, réveillant la magnifique Mound Terrace.
Crédit photo : Tjflex2 - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
New Blue Spring
Après une période de repos, New Blue Spring a repris son activité en 2021.La source est composée de plusieurs bassins différents avec en arrière plan Mount Everts.
Main Terrace
Main Terrace change constamment à mesure que de nouvelles sources apparaissent et que d'autres deviennent inactives. Main Terrace Overlook est directement accessible depuis le parking. Quelques mètres plus loin vous découvrirez Cupid Spring etDryad Spring.
Crédit photo : Bernt Rostad - Licence : CC BY 2.0
Canary Spring
Ainsi nommé pour sa couleur jaune vif, le jaune doit son éclat aux bactéries dépendantes du soufre. Les couleurs se fondent ici en teintes délicates sur la paroi rocheuse blanchatre. Toutes les sources ont une activité intermittente, mais celle de Canary est la source la plus régulière du groupe de Main Terrace.
Upper Terraces
Upper Terraces se visite en voiture sur une route panoramique à sens unique de 2,4 kilomètres de long qui serpente entre les sources chaudes et les formations de travertin. Vous pouvez voir la plupart des caractéristiques géothermiques depuis la voiture ou vous arrêter pour les voir de plus près.
Le début du trajet comprend un parking avec accès à Lower Terraces, des vues sur Main Terraces et offre une vue imprenable sur le village de Mammoth en contrebas et les sommets des montagnes en toile de fond. Il existe des aires de stationnement le long de la route pour profiter des caractéristiques thermiques le long du chemin.
Narrow Gauge Terrace
La première formation significative est Narrow Gauge Terrace, une longue crête mince et blanchâtre avec des reflets verts, bruns, orangés.
Viennent ensuite Cheops Mound, Prospect Terrace et New Highland Terrace. Cette dernière a été active de 1950 à 1980. Aujourd'hui, c'est une falaise blanche un peu austère avec des arbres morts la parsemant.
Orange Spring Mound
Orange Spring Mound, de par sa hauteur, diffère des autres sources qui sont généralement plates et en escalier. La source de ce monticule étant plus fraîche que les autres caractéristiques thermiques de Mammoth Hot Springs, cela permet aux thermophiles de couleur orange de dominer. La couleur brillante change d'une saison à l'autre en fonction du débit et de la quantité de lumière solaire disponible.
Crédit photo : Brocken Inaglory - Licence : CC BY-SA 3.0
Vous passerez ensuite devant Snow Pond, Little Burper Spring et Bath Lake qui sont des formations de moindre importance.
Aphrodite Terrace
Aphrodite Terrace, est un énorme bloc de travertin blanc intense, parsemé d'arbres morts et surmonté d'une source.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
White Elephant Back Terrace
White Elephant Back Terrace est une longue crête remplaçant la forme de terrasse que l'on voit si fréquemment ailleurs à Mammoth Hot Springs. L'eau s'écoulant d'une faille dans la croûte terrestre a construit cette formation en forme de monticule, qui, vue de dos, ressemble à la colonne vertébrale d'un éléphant.
Crédit photo : Jeff Myers - Licence : CC BY-NC 2.0
Angel Terrace
Considérée comme le "joyau des formations" dans les années 1920 et 1930, Angel Terrace s'est récemment réveillée et connaît des périodes d'activité thermale spectaculaire avec de grands volumes d'eau tombant en cascade sur les terrasses.
Crédit photo : CatDancing - Licence : CC BY-NC 2.0
Faune
Selon la saison, les wapitis, les bisons, les pronghorns et les cerfs mulets fréquentent les prairies autour de l'entrée nord du parc. Des aigles, des balbuzards pêcheurs et des martins-pêcheurs peuvent être aperçus le long de la rivière, tandis que les mouflons d'Amérique grimpent le long des parties les plus escarpées du canyon. Les wapitis sont communs partout à Mammoth Hot Springs, tandis que les bisons peuvent souvent être aperçus le long de la route.
Mammoth Hot Springs Village
La région de Mammoth Hot Springs possède sa propre petite ville, Mammoth Hot Springs Village. Elle dispose de restaurants, d'un hébergement, de magasins, de carburant, d'un bureau de poste, de toilettes, d'un visitor center et du Fort Yellowstone.
Fort Yellowstone
Le quartier historique de Mammoth Hot Springs comprend Fort Yellowstone, où subsistent 35 structures datant des années 1890 et du début des années 1900, lorsque l'armée américaine administrait le parc. En 1916, le National Park Service fut créé et l’armée américaine s’en alla. La plupart des bâtiments construits à l'époque sont toujours debout et utilisés par le National Park Service. Le Fort étant entouré de nombreuses pelouses vertes, c'est maintenant un des endroits préféré des wapitis qui adorent l'herbe fraîche.
Crédit photo : sheffieldb - Licence : CC BY-ND 2.0
Roosevelt Arch
A la sortie de Gardiner, sur l'US-89, ne manquez pas l'historique Roosevelt Arch. Attention, pour ne pas louper l'arch, passez par Park Street.
En 1903, le chemin de fer arriva enfin à Gardiner, et les gens entraient par une énorme arche en pierre. Robert Reamer, un célèbre architecte de Yellowstone, a conçu l'immense arche de pierre que les autocars peuvent traverser pour entrer dans le parc.
Au moment de la construction de l'arche, le président Theodore Roosevelt visitait le parc. Il posa donc la pierre angulaire de l'arche, qui prit alors son nom. Le sommet de l'arc Roosevelt porte l'inscription «Pour le bien et le plaisir du peuple», qui figure également dans la loi organique du National Park Service de 1916.
45th Parallel of Latitude
Dans le Montana, un mile avant d'entrée dans le Wyoming (voir sur Google Maps), un panneau indique le 45ème parallèle de latitude. Le 45ème parallèle est une ligne imaginaire qui fait le tour du globe à mi-chemin entre l'équateur et le pôle Nord. Cette même ligne passe par Ottawa, Bordeaux, Venise, Belgrade et la pointe nord des îles japonaises.
Boiling River Hot Springs
La Boiling River Hot Springs à Yellowstone est une sorte de bain à remous naturel où une grande source chaude pénètre dans les eaux froides de la Gardner river. L'eau froide et l'eau chaude se mélangent et rendent la température de l'eau suffisamment confortable pour s'y baigner.
Boiling River est l'une des rares zones thermales légales du Yellowstone (l'autre endroit populaire est Firehole River, mais il est beaucoup plus connu et donc beaucoup plus fréquenté).
Un peu au sud du panneau 45th Parallel of Latitude, une aire de stationnement (voir sur Google Maps) est utilisée par les baigneurs de la "Rivière Bouillante". Vous devez marcher sur environ 600 mètres depuis le parking jusqu'à l'endroit où le sentier atteint la rivière. Cet endroit est également marqué par de gros nuages de vapeur, surtout par temps froid.
Les maillots de bain sont obligatoires et aucune boisson alcoolisée n'est autorisée. La Boiling River est fermée au printemps en raison de crues dangereuses et ne rouvre souvent qu'au milieu de l'été.
