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Les Choctaw vivent dans le sud-est des États-Unis, au Mississippi, en Oklahoma et en Louisiane.
Drapeau
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Les traités
Bien que de nombreux traités aient été signés avec d'autres nations européennes, seulement neuf l'ont été entre les Choctaws et les États-Unis entre 1786 et 1830.
Le dernier traité, le plus significatif, est le Traité de Dancing Rabbit Creek (1830) qui marque la fin de la souveraineté des Choctaw sur leurs terres. L'article 14 a cependant permis à quelques Choctaws de demeurer dans l'état du Mississippi :
Article. XIV. Tout chef de famille Choctaw qui souhaite rester et devenir un citoyen des États sera autorisé à le faire s'il signifie son intention à l'Agent dans un délai de 6 mois à partir de la ratification de ce traité. Une section de 640 acres de terres lui sera alors réservée. Cette quantité sera augmentée d'une moitié pour chaque enfant non marié de plus de 10 ans qui vit avec lui et d'un quart pour chaque enfant de moins de 10 ans. S'ils résident sur lesdites terres pendant cinq années après la ratification de ce Traité, et confirment leur souhait de devenir citoyen des Etat, alors une concession leur sera octroyée...
Histoire
Le premier contact direct attesté entre les Choctaw et un Européen a eu lieu avec Pierre Le Moyne d'Iberville en 1699. Des contacts s'étaient sans aucun doute produits auparavant, au moins indirectement, entre les Choctaw et les colons du Royaume de Grande-Bretagne par l'intermédiaire d'autres tribus dont les Creek. Le commerce illégal de fourrure a pu favoriser ces contacts officieux. Malheureusement, la connaissance archéologique de cette période entre 1567 et 1699 est incomplète. Mais on constate des similitudes dans la coloration des poteries et les pratiques funéraires qui suggèrent le scénario suivant pour l'apparition d'une culture Choctaw distincte : la région des Choctaw (généralement située entre les bluffs de Natchez au sud et le bassin de Yazoo au nord) a été lentement occupée par un peuple d'urnes funéraires de la région de Bottle Creek dans le delta de Mobile, avec quelques restes du clan de Moundville qui s'était effondré quelques années avant. Faisant face à une grave crise de population, ils se sont sauvés vers l'ouest, où ils se sont mélangés avec les Plaquemines et un « peuple de la prairie » vivant à proximité. On ne sait pas exactement quand cela s'est produit, mais en l'espace de plusieurs générations, une nouvelle culture était née (avec cependant un fort arrière plan du Mississippi).
Pendant la guerre révolutionnaire américaine, les Choctaws ont hésité entre un soutien à la Grande-Bretagne et à l'Espagne (qui a déclaré la guerre avec la Grande-Bretagne en 1779) mais la majorité des Choctaws a soutenu la Grande-Bretagne. Durant la guerre de 1812, sous la conduite de leur chef Pushmataha qui fut nommé alors nommé général, ils se sont rallié à la cause des États-Unis contre l'empire britannique.
Quelques scouts Choctaw ont servi avec le Général de l'US Army Wayne lors de la guerre indienne du nord-ouest. Pendant la Guerre de Sécession, les Choctaws ont combattu avec les États confédérés d'Amérique.
La politique indienne de George Washington visait à "civiliser" les Indiens. Il estimait que les Indiens étaient égaux mais que leur société était inférieure. Le plan en 6 points incluait :
- Une justice impartiale envers les Indiens,
- Un achat régulier des terres indiennes,
- Un développement du commerce avec les Indiens,
- Une promotion des expériences se donnant pour but de civiliser les Indiens,
- Un octroi au Président de "l'autorité de leur faire des cadeaux",
- Des punitions appropriées pour ceux qui violaient les droits des Indiens.
Au dix-neuvième siècle, les Choctaws formaient une des « Cinq tribus civilisées, » ainsi dénommées car elles avaient intégré un certain nombre de « pratiques » culturelles et technologiques des Européens. Les Choctaws sont célèbres pour la grande générosité qu'ils ont manifestée en fournissant des vivres pendant la famine irlandaise.
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