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Midway Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc. Les visiteurs du monde entier affluent pour découvrir sa principale attraction, Grand Prismatic Spring (photo ci-dessous).
Cette source chaude envoute par ses couleurs vives jaune et orange près du bord et ses nuances de bleu profond au centre. Bien que Midway Geyser Basin soit petit, vous passerez devant quatre caractéristiques thermales spectaculaires, dont Grand Prismatic Spring, la troisième plus grande source chaude du monde.
Accès
Midway Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc dans le Wyoming entre Madison au nord et Old Faithful au sud.
L'entrée la plus proche est West Entrance qui se situe à 5 minutes de la ville de West Yellowstone dans le Montana sur l'US-191. Midway Geyser Basin est à 45 minutes de West Yellowstone.
Si vous êtes entrée dans le parc par une autre entrée, la Grand Loop Road, route en forme de huit, en violet sur la carte ci-dessous, relie les lieux les plus intéressants et vous emmène à Midway Geyser Basin.
Carte Midway Geyser Basin
Parking
Comme d’autres zones du Yellowstone, le Midway Geyser Basin est très fréquenté, surtout en été. Il y a quelques emplacements de stationnement après le parking principal lorsque vous roulez vers le sud : à 0,8 mile sur votre droite et sur votre gauche. En roulant vers le nord, il y a une autre petite aire de stationnement à 0,6 miles sur votre gauche.
Enfin, sachez que si le parking reste plein, il était possible, au moment où nous y étions, de se garer le long de la Grand Loop Road, tout de suite à la sortie du parking sur la droite et sur la gauche.
Temps de visite
Comptez une heure pour visiter Midway Geyser Basin. Prévoyez 1 heure de plus si vous vous rendez au Grand Prismatic Spring Overlook et encore 2,5 heures si vous allez voir Fairy Falls.
Visites à faire
Depuis le parking, la promenade de 0,8 mile traverse la Firehole river et serpente autour du Midway Geyser Basin. En suivant la boucle, vous pourrez admirer quatre caractéristiques hydrothermales du Midway Geyser : Excelsior Geyser, Grand Prismatic Spring, Opal Pool et Turquoise Pool.
La promenade fait une boucle autour du Midway Geyser Basin sur des passerelles de bois, permettant même aux personnes handicapées d'admirer les sources chaudes. Il n'y a cependant pas de garde-corps. Assurez-vous donc d'offrir un soutien aux personnes âgées et aux enfants.
Les drônes sont interdits.
Excelsior Geyser Crater
La première caractéristique hydrothermale que vous rencontrerez lors de votre visite est l'Excelsior Geyser Crater. Autrefois actif, sa dernière éruption remonte à 1985, c'est aujourd'hui un geyser dormant. La température moyenne de ce géant est de 92 degrés.
Crédit photo : HarshLight - Licence : CC BY 2.0
Excelsior Geyser est quasiment tout le temps entouré d'un épais nuage de vapeur. Il déverse 15 000 litres d'eau par minute directement dans la Firehole river.
Dans l'histoire du Yellowstone, Excelsior Geyser a dépassé Steamboat Geyser, lui-même situé au Yellowstone, qui est actuellement le geyser actif dont les éruptions sont les plus hautes du monde.
Grand Prismatic Spring
Depuis l'Excelsior Geyser Crater, la promenade se poursuit jusqu'aux magnifiques tentacules orange de Grand Prismatic Spring.
Cette merveille naturelle de renommée mondiale est la plus grande source chaude des Usa et la troisième au niveau mondial. Grand Prismatic Spring est l'un des joyaux du Yellowstone. Elle impressionne par ses couleurs et sa taille. A coté d'elle, on se croirait sur Mars !
Grand Prismatic Spring changent de couleur tout au long de l’année. Ce qui ressemble aux teintes orange les plus vives que vous ayez jamais rencontrées dans la nature, s'estompe et acquiert des nuances vertes quelques mois plus tard.
Une visite estivale vous récompense avec les teintes les plus vives. Les tapis bactériens autour de la source intensifient leurs teintes jaunes et orange caractéristiques. L'eau bleue de Grand Prismatic Spring semble encore plus profonde.
Les jours plus frais et les matins, des nuages de vapeur se forment au-dessus des geysers. Il vous faudra attendre que le vent chasse la vapeur pour pouvoir voir l'éclat de Grand Prismatic Spring.
Différentes espèces de thermophiles (bactéries qui aiment la chaleur) sont responsables des nuances orangées. Un grand nombre de bactéries se regroupent dans l’eau plus froide autour de la source Grand Prismatic, formant de multiples anneaux colorés, appelés tapis bactériens.
La saturation des couleurs dépend de la quantité de pigments de différentes couleurs. Ils varient en fonction de la température de l'eau, qui joue un rôle important dans la colonisation des bactéries responsables des différentes teintes de Grand Prismatic Spring. En été, lorsque la température de l'eau est plus élevée, les tapis bactériens ont tendance à être orange et rouge tandis qu'en hiver, ils s'estompent et deviennent verts.
Les températures chaudes au centre de Grand Prismatic Spring créent un environnement insupportable, même pour les bactéries qui aiment la chaleur. Ne pouvant accueillir aucun organisme vivant, cette partie de la source conserve sa couleur bleue profond tout au long de l’année.
Depuis la promenade, vous ne pouvez pas apprécier la couleur, ni la taille de Grand Prismatic Spring, car on est bien trop proche. C'est pourquoi, il est interressant d'aller au Grand Prismatic Spring Overlook (voir ci-dessous).
Grand Prismatic Spring Overlook
Pour une vue à couper le souffle sur Grand Prismatic Spring, ne manquez pas la vue depuis le belvédère. Par une journée ensoleillée, les couleurs sont spectaculaires.
Vous ne pouvez pas atteindre le point de vue depuis le Midway Geyser basin. Pour voir la source depuis le belvédère vous devez vous rendre 1,7 mile plus au sud sur le parking de Fairy Falls. Depuis le parking, il faut marcher 1,6 mile aller-retour sur le Fairy Falls Trail dont le départ (et le retour) est au bout du parking. Comptez une à deux heures.
Au bout de 0,6 miles, quittez le Fairy Falls Trail et prenez sur votre gauche. S'ensuit une montée de 0,2 mile pour accéder au belvédère avec au sommet de la colline la plate-forme d'observation et la vue spectaculaire sur Grand Prismatic Spring.
Opal Pool
Opal Pool est une source chaude active et un geyser qui entre rarement en éruption, mais lorsqu'elles se déclenchent, ce geyser projette de l'eau chaude à une hauteur de 6 à 21 mètres dans les airs.
Opal Pool, comme Grand Prismatic Spring mais, a une échelle réduite, a une auréole colorée qui entoure sa piscine.
Turquoise Pool
Turquoise Pool est la dernière caractéristique hydrothermale à visiter. Situé à droite d'Opal Pool, elle marque la fin de la visite du Midway Geyser Basin. Cette merveille naturelle doit son nom à l’expédition Hayden qui, en 1878, l'ont baptisé Turquoise Pool en raison de son fond blanc laiteux et de son eau bleue.
Contrairement à Excelsior Geyser, Turquoise Pool n'a pas de canal de trop-plein apparent. Au lieu de cela, l’eau s’écoule par infiltration. Ces deux éléments hydrothermaux sont cependant reliés par plusieurs canaux souterrains. À l’apogée d’Excelsior Geyser, Turquoise Pool s’est abaissée de près de trois mètres. Il a fallu près d’un an pour que la piscine se remette au niveau.
Fairy Falls
Fairy Falls est l'une des plus hautes cascades de Yellowstone. Combiner le Grand Prismatic Spring Overlook avec la randonnée Fairy Falls est facile, car ils partagent le même sentier.
Le parking du Fairy Falls Trail se situe 1,7 mile plus au sud du parking de Midway Geyser Basin. La randonnée jusqu'à Fairy Falls fait 5,4 miles (8,6 kilomètres) pour 2 à 3 heures aller-retour.
En ressortant du Grand Prismatic Spring Overlook, tournez à droite. Ne suivez pas le même sentier que celui que vous avez emprunté à l'aller pour monter au belvédère. Si vous le faites, vous ajouterez de la distance et du temps inutiles à cette randonnée.
À 1 mile du parking, il y a un panneau indiquant Fairy Falls, tournez à gauche pour continuer jusqu'à la cascade. A partir de ce point, il vous reste 1,6 mile pour atteindre Fairy Falls. La randonnée est facile, sur un terrain plat à travers une forêt.
Depuis Fairy Falls, vous pouvez continuer la randonnée jusqu'à Spray et Imperial Geysers. Cela ajoute un aller-retour supplémentaire de 1,2 miles.
