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Old Faithful est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc. Pièce maîtresse et joyau du Yellowstone, Old Faithful est de loin l'une des attractions les plus visitées du parc.
Bien que ce ne soit ni le geyser le plus grand ni celui qui entre en éruption le plus fréquemment, Old Faithful a des éruptions régulières, toutes les 90 minutes environ, pendant 1 à 5 minutes, avec une colonne de vapeur et d’eau chaude projetées jusqu'à 52 mètres dans le ciel, expulsant à chaque éruption 38 à 45 000 litres d’eau.
«Ce sont les caractéristiques thermales uniques comme Old Faithful Geyser qui ont inspiré la création de Yellowstone comme premier parc national au monde en 1872», explique le National Park Service.
Accès
Old Faithful est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc dans le Wyoming entre Madison au nord et West Thumb Geyser Basin au sud.
L'entrée la plus proche est West Entrance qui se situe à 5 minutes de la ville de West Yellowstone dans le Montana sur l'US-191. Old Faithful est à 1h10 de West Yellowstone.
Si vous êtes entrée dans le parc par une autre entrée, la Grand Loop Road, route en forme de huit, en violet sur la carte ci-dessous, relie les lieux les plus intéressants et vous emmène à Old Faithful.
Carte Old Faithful
Services
Old Faithful est l’une des zones les plus anciennes et les plus développées du Yellowstone. C'est très grand et toujours fréquenté, mais tout est extrêmement bien indiqué. Vous y trouverez toutes les installations nécessaires : un visitor center, des hébergements, des toilettes, des boutiques de souvenirs, des épiceries, des restaurants, des cafétérias, une poste et également une station-service.
Soyez prudent dans les zones thermiques
Avant de commencer à vous décrire les visites à faire, une petite mise en garde s'impose :
- Restez sur les promenades et les sentiers.
- L'eau thermale peut vous brûler gravement.
- Ne jamais courir, pousser ou bousculer.
- Surveiller les enfants en tout temps.
Handicapés
Des passerelles accessibles aux fauteuils roulants mènent de toutes les aires de stationnement, à Old Faithful, au visitor center et à d'autres éléments hydrothermaux.
Eviter les foules
Comme toujours au Yellowstone, pour éviter les foules, prévoyez d'arriver tôt, idéalement avant 10 heures du matin. Si vous commencez tôt, vous pourrez assister à une éruption sans la foule, parcourir les sentiers de promenade avec très peu de monde et quitter le parking Old Faithful avant que la foule arrive.
Temps de visite
Prévoyez au moins 2 heures à Old Faithful puisqu'en moyenne, Old Faithful entre en éruption toutes les 65 à 95 minutes environ. En attendant la prochaine éruption, il y a pleins d'autres geysers et sources chaudes à découvrir !
Visites à faire
Vous pouvez commencer votre visite par l'Old Faithful Visitor Center. Outre ses expositions interactives, le visitor center propose les heures estimées des prochaines éruptions des cinq geysers prévisibles (Old Faithful, Castle Geyser, Grand Geyser, Daisy Geyser et Riverside Geyser). Les estimations sont aussi affichées sur le site du NPS.
Si l'affichage des heures estimées indique que l'un des quatre geysers est sur le point d'entrer en éruption, allez-le voir d'abord. Old Faithful sera toujours là à votre retour. Mais, même si vous ne voyez pas beaucoup de grands geysers en action, Upper Geyser Basin vaut le détour. Vous pouvez voir de nombreux geysers plus petits avec des éruptions fréquentes, des sources chaudes et des piscines colorées qui les entourent, ainsi que de nombreuses autres caractéristiques géologiques uniques de la région.
Pour la majorité des visiteurs, voir le Old Faithful Geyser en éruption et admirer la beauté de Morning Glory conclut leur voyage dans le bassin. Seule une poignée d’amoureux de la nature s’efforcent d’explorer les autres caractéristiques hydrothermales moins connues de la région.
Old Faithful est un geyser qui se trouve en face du Old Faithful Inn, l'établissement historique d'hébergement le plus demandé du parc et le plus grand hôtel en rondins du monde. L'hôtel est magnifique, avec son immense cheminée en pierre, son éclairage tamisé et ses multiples niveaux de balcons. Vous n'êtes pas obligé de séjourner à l'hôtel pour visiter cet impressionnant bâtiment. Vous pouvez entrer et vous promener autant que vous le souhaitez. Il y a aussi plusieurs restaurants et un bar à l'intérieur.
Depuis le parking, dirigez-vous sur un large sentier qui mène directement à la zone d'observation d'Old Faithful. Une grande plate-forme, en arc de cercle, avec des bancs, se trouve à une distance sûre du geyser. Si vous visitez Old Faithful peu avant son éruption, vous constaterez qu'une grande foule occupe déjà la zone en prévision du "spectacle".
Old Faithful entre en éruption environ 20 fois par jour. Ce n'est pas une bonne idée de venir le voir de nuit. N'étant pas éclairé la nuit, on ne le voit pas.
En moyenne, Old Faithful entre en éruption toutes les 65 à 95 minutes environ, projetant une énorme quantité d'eau et de vapeur dans les airs. Avant le début de l'éruption, il y a une "phase de préparation", au cours de laquelle le geyser éclabousse et peut même émettre des jets d'eau. Cette "phase de préparation" peut durer jusqu'à 20 minutes et se transformera progressivement en une véritable éruption.
Le temps entre les éruptions est influencé par la durée de l’éruption précédente. Une éruption courte donnera lieu à un intervalle plus court jusqu'à la prochaine éruption. Une longue éruption est susceptible d'être suivie d'un intervalle plus long jusqu'à la prochaine éruption. Si l'éruption dure plus de 2,5 minutes, le temps d'attente sera d'environ 95 minutes. Le temps d'attente après une éruption plus courte est d'environ 65 minutes.
Old Faithful est célèbre non seulement pour sa nature prévisible, mais aussi pour l'ampleur de ses éruptions. En moyenne ses éruptions atteignent des hauteurs de 45 mètres et durent 3 minutes avec 42 000 litres éjectés.
Pour connaître l'heure estimée de la prochaine éruption allez au Old Faithful Visitor Center qui est situé en face d'Old Faithful ou bien, consultez le site du NPS. L'horaire de la prochaine éruption y est affiché. Cela vous permet de planifier votre visite de l'Upper Geyser Basin. Vous pouvez aussi connaitre l'horaire de la prochaine éruption sur l'application mobile du National Park Service.
Assurez-vous de revenir à la zone d'observation d'Old Faithful au moins 30 minutes avant l'heure prévue. Le geyser est une caractéristique hydrothermale vivante dont le comportement ne peut être mesuré à la seconde près. Souvent, Old Faithful entre en éruption environ 10 minutes après l’heure prévue. Il arrive cependant, en de rares occasions, de "performer" plus tôt que prévu.
Vous n'avez pas besoin d'être à un endroit spécifique pour voir le geyser en action. Les gigantesques colonnes d'eau accompagnées d'un épais nuage de vapeur sont un spectacle que vous pouvez voir de partout dans le secteur d'Old Faithful.
- La majorité des visiteurs préfèrent cependant observer les éruptions depuis les bancs de la zone d'observation d'Old Faithful. C'est là que vous êtes au plus près du Geyser. Lors d'une éruption, l'eau monte assez haut et le vent la fait beaucoup voyager. Une fois sur place, essayez de voir dans quelle direction le vent souffle afin de vous mettre dos au vent. Si vous êtes face au vent, vous ne pourrez peut-être rien voir à cause de l'eau et de la vapeur qui soufflent vers vous.
- Vous pouvez aussi voir Old Faithful depuis le 1er étage du Old Faithful Inn sur la terrasse couverte. Prenez un verre au bar, asseyez-vous et profitez de la vue.
- D'Observation point (voir plus bas) est a envisagé pour avoir une vue d'ensemble
- Enfin, de chez vous grâce à la Webcam en direct. C'est moins classe mais cela donne une idée de l'éruption.
Geyser Hill
Vous pouvez poursuivre votre visite sur le sentier à droite d'Old Faithful. Partez sur la droite d'Old Faithful puis au croisement suivant, prenez à droite et traversez la Firehole river puis continez tout droit sur l'Upper Geyser Hill Trail.
Vous serez en face d'Old Faithful sur Geyser Hill, une petite colline (photo ci-dessous) autour de laquelle une promenade fait une boucle. Geyser Hill abrite des dizaines de geysers, ce qui en fait le quatrième plus grand champ de geysers sur Terre. Geyser Hill offre également un magnifique point de vue pour observer une éruption d'Old Faithful.
Comme Geyser Hill est juste à côté d'Old Faithful, l'endroit est pratique, car on peut y commencer la visite en attendant l'éruption d'Old Faithful.
Observation Point trail - 1,6 kilomètre aller-retour, retour par le même chemin, 1 à 2 heures, modérée
Passez sur la droite d'Old Faithful et, à la prochaine intersection, prenez sur la droite en direction des arbres. Vous traverserez la Firehole river et, quelques mètres plus loin, sur votre droite, prenez l'Observation point trail. L'Observation point trail fait 1 mile en boucle et vous emmène à travers les bois via quelques lacets et une montée à une petite colline avec une vue imprenable sur Old Faithful.
Après avoir tourné à droite, et après une montée un peu raide, vous atteindrez rapidement Old Faithful Viewing Area. Niché au-dessus du bassin, c'est un bon endroit alternatif pour observer Old Faithful entrer en éruption, car bien que beaucoup plus éloigné que la plate-forme d'observation habituelle, le belvédère donne une meilleure idée de l'échelle.
Crédit photo : NPS/Diane Renkin
Upper Geyser Basin
Après Geyser Hill, en pousuivant votre chemin, vous longerez la Firehole river pour vous diriger vers la partie nord d'Upper Geyser Basin sur la rive est de la Firehole river.
Randonnées
Mallard Lake Trail - 11,2 kilomètres aller-retour, retour par le même chemin, 3 à 6 heures, modérée
Sentier relativement populaire qui grimpe dans un ravin peu profond et partiellement boisé, traverse une crête et descend à travers une forêt plus épaisse jusqu'au paisible Mallard Lake. Plusieurs grandes sources chaudes sont visibles juste en dehors du sentier près du départ, certaines juste à côté de la Firehole river. Point de départ : sud-est des cabanes de l'Old Faithful Lodge, prenez le premier virage à droite et continuez sur 0,3 km à travers la rivière Firehole jusqu'au début du sentier.
Crédit photo : NPS/Diane Renkin
