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L'Upper Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc. D'innombrables caractéristiques hydrothermales, fumerolles, sources chaudes, geysers, parsèment l'Upper Geyser Basin qui renferme plus de 150 éléments géothermiques, la plus grande concentration de geyser au monde, dont certains remarquables, comme Old Faithful, Morning Glory Pool (photo ci-dessous), Castle Geyser, Solitary Geyser et Grotto Geyser.
Accès
L'Upper Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc dans le Wyoming entre Madison au nord et West Thumb au sud.
L'entrée la plus proche est West Entrance qui se situe à 5 minutes de la ville de West Yellowstone dans le Montana sur l'US-191. L'Upper Geyser Basin est à 1h10 de West Yellowstone.
Si vous êtes entrée dans le parc par une autre entrée, la Grand Loop Road, route en forme de huit, en violet sur la carte ci-dessous, relie les lieux les plus intéressants et vous emmène à l'Upper Geyser Basin.
Carte Upper Geyser Basin
Services
Old Faithful est l’une des zones les plus anciennes et les plus développées du Yellowstone. C'est très grand et toujours fréquenté, mais tout est extrêmement bien indiqué. Vous y trouverez toutes les installations nécessaires : un visitor center, des hébergements, des toilettes, des boutiques de souvenirs, des épiceries, des restaurants, des cafétérias, une poste et également une station-service.
Soyez prudent dans les zones thermiques
Avant de commencer à vous décrire les visites à faire, une petite mise en garde s'impose :
- Restez sur les promenades et les sentiers.
- L'eau thermale peut vous brûler gravement.
- Ne jamais courir, pousser ou bousculer.
- Surveiller les enfants en tout temps.
Handicapés
Des passerelles accessibles aux fauteuils roulants mènent de toutes les aires de stationnement, à Old Faithful, au visitor center et à d'autres éléments hydrothermaux.
Eviter les foules
Comme toujours au Yellowstone, pour éviter les foules, prévoyez d'arriver tôt, idéalement avant 10 heures du matin. Si vous commencez tôt, vous pourrez assister à une éruption sans la foule, parcourir les sentiers de promenade avec très peu de monde et quitter le parking Old Faithful avant que la foule arrive.
Temps de visite
Au vu du nombre de spots à visiter, vous devez prévoir une journée complète. Avec moins d'une journée, vous vous "contenterez" des 5 spots les plus populaires, à savoir, Old Faithful, Morning Glory Pool, Castle Geyser, Solitary Geyser et Grotto Geyser.
En fait, le temps que vous passez à Upper Geyser Basin dépend de votre timing pour observer une éruption d'Old Faithful et du temps que vous souhaitez consacrer à l'exploration de l'Upper Geyser Basin.
Visites à faire
Voici du sud au nord, les lieux à visiter :
Situé entre Old Faithful et Biscuit Basin Road, Upper Geyser Basin ne mesure qu’environ 1 mile carré. Malgré cela, l'Upper Geyser Basin est connu comme la zone de geysers la plus dense au monde. Elle contient plus de 150 geysers ainsi que divers sources chaudes. L'Upper Geyser Basin Trail est composé d'un réseau de sentiers faisant une dizaine de kilomètres qui serpentent à travers les geysers dont le Old Faithful, le plus connus d'entre eux.
Alors que la majorité des voyageurs vienne à l'Upper Geyser Basin pour voir Old Faithful, l'endroit est bien plus que son geyser de renommée mondiale. L’Upper Geyser Basin est le plus grand bassin du parc.
Vous pouvez commencer votre visite par l'Old Faithful Visitor Center. Outre ses expositions interactives, le visitor center propose les heures estimées des prochaines éruptions des cinq geysers prévisibles (Old Faithful, Castle Geyser, Grand Geyser, Daisy Geyser et Riverside Geyser). Les estimations sont aussi affichées sur le site du NPS.
Si l'affichage des heures estimées indique que l'un des quatre geysers est sur le point d'entrer en éruption, allez-le voir d'abord. Old Faithful sera toujours là à votre retour. Mais, même si vous ne voyez pas beaucoup de grands geysers en action, Upper Geyser Basin vaut le détour. Vous pouvez voir de nombreux geysers plus petits avec des éruptions fréquentes, des sources chaudes et des piscines colorées qui les entourent, ainsi que de nombreuses autres caractéristiques géologiques uniques de la région.
Pour la majorité des visiteurs, voir le Old Faithful Geyser en éruption et admirer la beauté de Morning Glory conclut leur voyage dans le bassin. Seule une poignée d’amoureux de la nature s’efforcent d’explorer les autres caractéristiques hydrothermales moins connues de la région.
Old Faithful
Depuis le parking, dirigez-vous sur un large sentier qui mène directement à la zone d'observation d'Old Faithful. Une grande plate-forme, en arc de cercle, avec des bancs, se trouve à une distance sûre du geyser. Old Faithful est célèbre non seulement pour sa nature prévisible, mais aussi pour l'ampleur de ses éruptions. En moyenne ses éruptions atteignent des hauteurs de 45 mètres et durent 3 minutes avec 22 000 litres éjectés.
Geyser Hill
Dirigez-vous ensuite sur le sentier à droite d'Old Faithful. Au croisement suivant, prenez à droite et traversez la Firehole river puis continez tout droit sur l'Upper Geyser Hill Trail.
Vous serez en face d'Old Faithful sur Geyser Hill, une petite colline (photo ci-dessous) autour de laquelle une promenade fait une boucle. Geyser Hill abrite des dizaines de geysers, ce qui en fait le quatrième plus grand champ de geysers sur Terre. Geyser Hill offre également un magnifique point de vue pour observer une éruption d'Old Faithful.
Comme Geyser Hill est juste à côté d'Old Faithful, l'endroit est pratique, car on peut y commencer la visite en attendant l'éruption d'Old Faithful.
Vous passerez devant Dome Geyser, Giantess Geyser, Infant Geyser, Vault Geyser, Teakettle Spring, Pump Geyser, Sponge Geyser, Doublet Pool et Aurum Geyser.
Giantess Geyser est un grand bassin profond toujours en ébullition au centre et connu pour ses éruptions violentes et peu fréquentes atteignant jusqu'à 61 mètres. Ses éruptions se produisent généralement 2 à 6 fois par an. Ses abords sont remplis de thermophiles lui donnant une couleur orange vif. Vous commencez à le voir avant Giantess Geyser et jusqu'à Teakettle Spring puisque vous tournez autour.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Pump Geyser est connu pour son activité presque constante, générant des éclaboussures pouvant atteindre presque 1 mètre de hauteur. Il doit son nom au bruit sourd qu'il produit lorsqu'il entre en éruption.
Crédit photo : Mattia Panciroli - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
Doublet Pool est l'une des plus belles piscines du Bassin, cette double piscine est entourée de terrasses planes et remplie d'eaux d'un bleu profond.
Crédit photo : Gunnar Ries zwo - Licence : CC BY-SA 2.0
Aurum Geyser bouillonne constamment dans son évent principal formant presque une structure conique. Avec une température moyenne de 93 degrés, allant jusqu'à 6 mètres dans les airs et pouvant durer plus d'une minute, les éruptions sont irrégulières, allant de 22 heures à plus de 2 semaines.
Crédit photo : J Klinger - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
La passerelle bifurquera sur le gauche et quelques mètres plus loin, sur votre droite, prenez l'Observation point trail. L'Observation point trail fait 1 mile en boucle et vous emmène à travers les bois via quelques lacets et une montée à une petite colline avec une vue imprenable sur l'Upper Geyser Basin.
Après avoir tourné à droite, et après une montée un peu raide, vous atteindrez rapidement Old Faithful Viewing Area. Niché au-dessus du bassin, c'est un bon endroit alternatif pour observer Old Faithful entrer en éruption, car bien que beaucoup plus éloigné que la plate-forme d'observation habituelle, le belvédère donne une meilleure idée de l'échelle.
A peu près à mi-chemin, vous verrez Solitary Geyser, qui est un des geysers remarquables de l'Upper Geyser Basin et qui est actif depuis les premières années du parc. Solitary Geyser est une piscine bleue et claire avec un bord de geysérite. Le tour du bassin principal est remplie de thermophiles lui donnant une couleur orange et jaune qui continuent le long des canaux de ruissellement. Il entre en éruption toutes les 4 à 8 minutes.
Continuez jusqu'au prochain croisement et prenez à droite (vous êtes déjà passé ici). A la prochaine intersection, prenez sur votre gauche pour continuer la visite de l'Upper Geyser Hill Trail. Vous passerez devant Sulphide Spring, Bronze Spring et Silver Spring, Cascade Geyser qui est derrière Little Anemone Geyser, Plume Geyser, Beehive Geyser, Depression Geyser, Blowout Geyser, Marmot Cave Geyser, Dragon Spring, Model Geyser presque au centre de la colline, Heart Spring et enfin Lion Geyser Group.
Beehive Geyser est un des geysers les plus populaires de la région. Il est connu pour sa sortie en forme de cône de 1,2 mètre de haut. Les éruptions se produisent généralement deux fois par jour avec des durées de 4 à 5 minutes. Lors d'une éruption, le cône étroit agit comme une buse, projetant la colonne d'eau à des hauteurs de 40 à 55 mètres.
La forme facilement reconnaissable d'Heart Spring et la couleur turquoise de l'eau vous incitent à vous attarder un peu plus longtemps. Encore une fois, ne vous laissez pas tromper par sa teinte immaculée. Semblable aux autres formations hydrothermales, cette source chaude est dangereuse pour la majorité des êtres vivants. Sa température oscille autour de 184 degrés !
Quatre geysers et trois sources chaudes composent le Lion Geyser Group : Lion Geyser, Lioness Geyser, Big Cub Geyser, Little Cub Geysers, Goggles Spring, North Goggles Geyser et Kitten Geyser (nom non officiel).
Le plus grand geyser du groupe est le Lion Geyser (photo ci-dessus en arrière plan), qui provient du plus grand cône. Il doit son nom au bruit rugissant de la vapeur libérée lors d'une éruption. Pendant ce temps, au centre du groupe se trouvent Lioness Geyser et Big Cub Geyser. Les deux éclatent rarement, mais lorsqu’ils le font, ils atteignent jusqu’à 46 mètres dans les airs.
Avant de bifurquer sur votre gauche, faites une quinzaine de mètres pour voir Ear Spring qui ressemble à une assez grande oreille humaine et qui est une piscine extrêmement chaude dont la température est souvent supérieure au point d'ébullition 92 degrés à cette altitude. Les bulles omniprésentes témoignent du côté dangereux de cet élément hydrothermal visuellement attrayant.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Très rarement, Ear Spring entre en éruption. La dernière éruption a eu lieu le 15 septembre 2018. Cette éruption s'est avérée historique, car elle a éjecté de vieilles pièces de monnaie, des canettes, un bloc de ciment et même une tétine pour bébé, ainsi que l'eau et la vapeur habituelles.
Après avoir admiré Ear Spring, revenez sur vos pas et prenez sur votre droite en longeant la Firehole river pour vous diriger vers la partie nord d'Upper Geyser Basin sur la rive est de la Firehole river.
Secteur nord d'Upper Geyser Basin
Vous passerez devant Fissure Spring, puis, Liberty Pool dont l'eau n'est plus bleue depuis qu'elle s'est refroidie et dont la dernière éruption connue s'est produite en 1888. Vient ensuite Tardy Geyser (photo ci-dessous au premier plan) qui est une piscine bleue peu profonde avec des bords de geysérite autour du petit évent au milieu de la piscine et tout de suite après, Sawmill Geyser (photo ci-dessous à l'arrière-plan) qui a cessé d'entrer en éruption en 2017.
Vous pouvez faire un petit crochet sur votre gauche pour voir South Scalloped Spring, une piscine avec une eau claire et bouillonnante se déversant dans la rivière toute proche et Chimney Cone, qui n'est plus actif, situé, losque vous êtes face à la rivière, sur votre gauche et au bord de la Firehole river. Ne traversez pas la rivière maintenant. Vous verrez Crested Pool et Castle Geyser au retour. Revenez sur vos pas, prenez à droite puis la première à gauche
Twilight Spring sur votre gauche est composé de deux piscines bleues et claires connectées avec de beaux bords orange.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Viennent ensuite Penta Geyser et Spasmodic Geyser dont l'activité est presque constante. Bien qu'il n'éclate jamais à plus de 3 mètres, il possède plus de vingt évents et semble donc toujours éclater, bouillonner et éclabousser.
Crystal Spring avec une eau bleue translucide et Belgian Pool, qui est une "mini Morning Glory", avec son eau bleu vert et sa collerette jaune intense. Pour l'anecdote, Belgian Pool, a été renomée en 1929 car un touriste Belge y a trouvé la mort en tombant dans la piscine.
Continuez en prenant sur votre droite vers West Triplet Geyser, Grand Geyser, Turban Geyser, Economic Geyser, Wave Spring, Beauty Pool et Chromatic Pool.
Si vous voyez du monde au Grand Geyser et que la piscine semble pleine, attendez un peu. Il y a des chances que vous voyez entrer en éruption le plus haut geyser prévisible du monde. Grand Geyser éclate avec des éclats puissants plutôt qu'avec une colonne constante comme Old Faithful. Une éruption moyenne dure 9 à 12 minutes et se compose de 1 à 4 éclats, atteignant jusqu'à 60 mètres. C'est un des cinq Geysers dont les éruptions sont prévues par les Rangers.
Chromatic Pool (deuxième photo ci-dessous) qui montre ses couleurs les plus vives lorsque son eau est la plus chaude, est étroitement liée à Beauty Pool (photo ci-dessous) voisine. Quand l'eau monte dans l'une, l'autre descend.
Après être passé sur la rive ouest de la Firehole river, vous verrez Oblong Geyser dont les éruptions se produisent toutes les 3 à 11 heures et Giant Geyser.
Giant Geyser est devenu inactif en 1955. Depuis lors, il est lentement devenu actif et irrégulier. En 2007, il est entré en éruption plus de 50 fois. En 2010, il est entré en éruption une seule fois. Ses éruptions spectaculaires durent plus d'une heure et peuvent atteindre 76 mètres. Avant et pendant les éruptions, de petits geysers situés sur la même plateforme peuvent entrer en éruption.
Prenez à droite l'Artemisia Trail. Tout de suite sur votre droite vous verrez Grotto Geyser qui comprend un petit groupe de geysers dont Grotto's Indicator Spring et derrière lui, South Grotto Fountain et Spa Geyser.
Avec la forme étrange du cône Grotto Geyser a des éruptions de 20 minutes, une colonne d'eau de 3 mètres se cambre gracieusement au-dessus de la rivière. Les éruptions sont espacées d'environ six heures. Surveillez l'eau qui coule sur le bord du cône 90 à 120 minutes avant une éruption.
Continuez tout droit et vous verrez sur votre gauche Culvert Geyser, Bottomless Pit, Chain Lake, et Link Geyser. A droite, vous avez des toilettes et des bancs pour vous reposer ainsi que le Riverside Geyser (photo ci-dessous) qui est situé sur l'autre rive de la rivière. On ne peut l'observer que depuis un éperon situé sur la rive ouest de la rivière. Il entre en éruption toutes les 6 heures environ, envoyant de l'eau bouillante jusqu'à 22 mètres dans les airs. C'est un des cinq Geysers dont les éruptions sont prévues par les Rangers.
Viennent ensuite, toujours sur votre gauche Mortar Geyser et Fan Geyser (photo ci-dessous) qui sont sur la rive de la rivière sont reliés à Spiteful Geyser et l'eau les traverse simultanément lorsqu'ils entrent en éruption. Vient ensuite une des plus belles piscines du Yellowstone, Morning Glory Pool.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Morning Glory Pool est une piscine remarquable, qui mesure 7 mètres de profondeur, avec une eau particulièrement claire et entourée sur toute sa circonférence d'un bel anneau aux nuances de vert, de marron et de jaune. Son nom, attribué en 1883 est dû à la magnifique fleur Morning Glory (ipomée en français).
A partir d'ici, vous avez deux choix :
- Continuez tout droit sur l'Artemisia Trail que vous suivrez sur environ 800 mètres pour atteindre Biscuit Basin.
- Rebrousser chemin jusqu'au parking d'Old Faithful pour reprendre votre voiture. Reprendre la Grand Loop Road sur votre droite et vous garer sur le parking du Black sand basin à 2 minutes sur votre gauche et/ou vous garez à 2 miles du parking d'Old Faithful sur votre gauche au parking de Biscuit Basin.
L'inconvénient majeur du choix 2 est que les parkings de Black sand basin et de Biscuit Basin sont petits. Vous risquez donc de ne pas pouvoir vous y garer. En même temps, Biscuit Basin et Black sand basin sont bien moins visités qu'Old Faithful. Si la marche ne vous fait pas peur, un peu moins de 15 kilomètres aller-retour, incluant Upper Geyser Basin, Black sand basin et Biscuit Basin, la solution 1 est peut-être la meilleure puisqu'elle ne vous rallonge, aller-retour, que de 2,6 kilomètres.
Biscuit Basin
Si vous optez pour le choix un, continuez tout droit sur l'Artemisia Trail, vous verrez encore quelques caractéristiques hydrothermales avant d'arriver au Biscuit Basin : Artemisia Geyser, Gem Pool, Calthos Spring, Sprite Pool, Baby Daisy Geyser, Mirror Pool, Cauliflower Geyser et juste avant d'arriver à la route, Mercury Geyser sur votre droite.
Traversez la route, au passage, vous verrez Vulnerable Spring sur votre droite à l'entrée du parking. Entrez dans le parking par la gauche et traversez le pont pour entrer dans Biscuit Basin.
Black Sand Basin
A Morning Glory Pool que vous ayez poursuivi jusqu'au Biscuit Basin ou pas, vous devrez refaire le même chemin à l'envers pour le retour sauf si vous voulez enchainer avec le Black sand basin. Dans ce cas, juste après Grotto Geyser sur votre gauche, vous ne reprendrez pas à gauche l'Upper Geyser Hill Trail, le chemin que vous avez fait à l'aller, mais vous continuerez tout droit sur l'Artemisia Trail et, au bout d'environ 160 mètres, vous tournerez à droite pour rejoindre le Black sand basin via le Punch Bowl-Black Sand Basin Trail. Cela vous rajoutera environ 3 miles aller-retour (4,8 kilomètres).
