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Lower Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc qui comprend des geysers, des sources chaudes et un bassin de boue en ébullition fascinant semblant provenir d'une autre planète.
Le Lower Geyser Basin est le plus grand bassin de geyser en superficie, dans le Yellowstone. Il couvre environ 11 miles carrés. En comparaison, l'Upper Geyser Basin ne couvre qu'environ un mile carré. De part de sa grande superficie, les phénomènes géothermiques sont largement espacés. Les deux groupe les plus faciles d’accès et les plus intéressant à explorer sont Fountain Paint Pot et Firehole Lake Drive.
Accès
Lower Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au sud-ouest du parc dans le Wyoming entre Madison au nord et Old Faithful au sud.
L'entrée la plus proche est West Entrance qui se situe à 5 minutes de la ville de West Yellowstone dans le Montana sur l'US-191. Lower Geyser Basin est à 40 minutes de West Yellowstone.
Si vous êtes entrée dans le parc par une autre entrée, la Grand Loop Road, route en forme de huit, en violet sur la carte ci-dessous, relie les lieux les plus intéressants et vous emmène à Lower Geyser Basin.
Carte Lower Geyser Basin
La majeure partie de l'activité hydrothermale dans le Lower Geyser Basin se produit dans les régions de Fountain Paint Pot et de Firehole Lake Drive séparées par la Grand Loop Road (en violet sur la carte ci-dessous).
Soyez prudent dans les zones thermiques
Avant de commencer à vous décrire les visites à faire, une petite mise en garde s'impose :
- Restez sur les promenades et les sentiers.
- L'eau thermale peut vous brûler gravement.
- Ne jamais courir, pousser ou bousculer.
- Surveiller les enfants en tout temps.
Temps de visite
Comptez environ 2,5 heures pour visiter Fountain Paint Pot et Firehole Lake Drive. Si vous n'avez pas beaucoup de temps, préférez Midway Geyser Basin, Norris Geyser Basin ou Upper Geyser Basin qui ont des phénomènes géothermiques plus spectaculaire.
Visites à faire
Le Lower Geyser Basin peut être vue à pied le long du sentier à Fountain Paint Pot et en voiture le long des deux miles de la Firehole Lake Drive. Plusieurs autres sentiers atteignent des groupes d'éléments thermiques moins connus, loin des sites populaires le long de la Grand Loop Road.
Firehole Lake Drive
Depuis Madison, parcourez environ 9 miles en direction du sud puis prenez la Firehole Lake Drive sur votre gauche. La Firehole Lake Drive est une route secondaire à sens unique de deux miles qui est jalonnée de quelques éléments thermiques dont le puissant Great Fountain Geyser.
Broken Egg Spring
Garez-vous sur le petit parking sur votre gauche pour découvrir Broken Egg Spring. Elle est située tout de suite au début du parking. C'est une belle source avec de l'eau claire.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Firehole Spring
Toujours sur le parking même parking, Firehole Spring qui est souvent considérée comme l’une des piscines les plus belles et les plus colorées de la région.
Crédit photo : Duncan Rawlinson - Duncan.co - Licence : CC BY-NC 2.0
Surprise Pool
Quelques dizaines de mètres plus loin, garez-vous pour admirer Surprise Pool et de l'autre côté de la route, à une centaine de mètres caché derrière les arbres, Botryoidal Spring, que vous pourrez apercevoir, car il crache souvent de la vapeur.
Crédit photo : Julia Manzerova - Licence : CC BY-ND 2.0
Great Fountain Geyser
Garez-vous dans le virage suivant pour voir le Great Fountain Geyser. C'est l'arrêt le plus populaire de cette boucle. Une passerelle en bois avec des bancs vous y attend. Great Fountain Geyser se trouve au milieu de l'une des plus belles formations de geysérite (silice déposée par le geyser) du parc. La geysérite forme une série de bassins réfléchissants concentriques en terrasses autour du geyser. Même si le geyser n'est pas en éruption, cela vaut la peine de passer devant pour voir les piscines.
Crédit photo : Rob Marquardt - Licence : CC BY-SA 2.0
Le Great Fountain Geyser éclate en plusieurs fois avec des jets pouvant aller jusqu'à 31 mètres dans les airs. Les éruptions durent 45 à 60 minutes avec plusieurs éruptions entecoupées de moments d'inactivité. Le Great Fountain Geyser étant régulier, ses éruptions sont prévisibles. Vous pouvez retrouver ses prédictions au Old Faithful Visitor Education Center à Old Faithful et sur l'application mobile du National Park Service.
White Dome Geyser
Le cône de geysérite (silice déposée par le geyser) magnifiquement formé du White Dome Geyser est vieux de plusieurs siècles et continue de croître à chaque éruption. Avec 3,5 mètres de haut, c'est l’un des plus grands du Yellowstone. Depuis des centaines d’années, l’eau construit le cône que vous voyez aujourd’hui.
Ses éruptions sont imprévisibles, mais se produisent généralement avec des intervalles allant de 15 minutes à 3 heures. Les intervalles les plus courts signalés sont de 8 à 11 minutes. Les intervalles compris entre 20 et 35 minutes sont les plus courants. Les éruptions durent environ 2 minutes et atteignent des hauteurs d'environ 9 mètres. Comme pour le Great Fountain Geyser, une passerelle en bois vous permet de voir le White Dome Geyser sous différents angles.
Pink Cone Geyser
A environ 1 minute du White Dome Geyser, sur votre gauche, vous verrez le Pink Cone Geyser qui fait partie du groupe Pink Cone. Les autres geysers de ce groupe incluent Bead Geyser, Box Spring, Dilemma Geyser, Labial Geyser, Labial's Satellite Geyser, Narcissus Geyser et Pink Geyser. Il n'y a pas de parking pour se garer.
Firehole Lake
Dans un virage serré vous ramenant vers la gauche, vous avez deux petits parkings l'un en face de l'autre. Sur votre droite, se trouve le Firehole Lake, qui est un petit lac avec une passerelle en bois qui part sur sa droite. Vous pourrez y voir quelques geysers comme Young Hopeful Geyser et Artesia Geyser.
Steady Geyser
Depuis le parking d'en face, une passerelle en bois fait le tour du Hot Lake qui contient le Steady Geyser, qui tire son nom des eaux qui crépitent et jaillissent presque constamment. Ce geyser émet de l'oxyde de magnésium, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles Black Warrior Lake a une apparence si sombre. La couleur brun rougeâtre de l'eau est le résultat de bactéries d'eau chaude se trouvant juste sous la surface de l'eau.
Pour votre retour, il ne vous reste plus qu'à parcourir environ 1 mile pour revenir sur la Grand Loop Road, la route principale du Yellowstone. Vous déboucherez juste en face du parking de Fountain Paint Pot (voir ci-dessous).
Fountain Paint Pot
Au cours de cette courte promenade, vous verrez de très bons exemples de la plupart des types de caractéristiques thermiques trouvées à Yellowstone. Ces caractéristiques comprennent de très jolies piscines chaudes, des fumerolles fumantes, des geysers et probablement les mudpots (marmites de boue) les plus facilement accessibles du parc. La zone est très active et au moins un geyser est généralement en éruption ici à tout moment.
Il faut une petite heure pour parcourir cette zone. Le parking est petit et il peut être difficile de trouver une place de parking, mais les sites touristiques le long du sentier en valent bien la peine.
Depuis Madison, parcourez environ 8 miles en direction du sud puis garez-vous à droite sur le parking. Voici les choses à voir dans le sens anti horaire sur le Fountain Paint Pot Trail :
Celestine Pool
Avec une température moyenne de 84 degrés, Celestine Pool est l'une des plus belles sources chaudes du Fountain Paint Pot Trail.
Crédit photo : Doug Letterman - Licence : CC BY 2.0
Silex Spring
Silex Spring, une belle source claire d'un bleu profond qui déborde la majeure partie de l'année. Ce débordement crée un environnement chaud où les thermophiles prospèrent.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Fountain Paint Pot
Fountain Paint Pot est l'une des nombreuses mares de boue que l'on trouve dans le Yellowstone. Au début de l'été, les mares de boue sont minces et aqueuses en raison des pluies et des neiges abondantes. À la fin de l'été, elles sont assez épaisses. Des promenades entourent toute la zone, permettant des vues sous tous les angles.
Fumerolles
Le sifflement et le rugissement d'une fumerolle proviennent des gaz, vapeur, dioxyde de carbone et un peu de sulfure d'hydrogène, qui s'échappent de la terre par l'évent. Son système de canaux pénètre dans les masses rocheuses chaudes, mais il contient très peu d'eau. Lorsque l'eau entre en contact avec la roche chaude, elle se transforme en vapeur. Son volume augmente de 1 500 fois et chasse les gaz de l'évent.
Crédit photo : Tjflex2 - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
Leather Pool
Leather Pool tire son nom de l'épais tapis bactérien brun que l'on trouve souvent dans ses eaux tièdes.
Red Spouter
Le Red Spouter, qui a pris naissance lors du tremblement de terre du Lake Hebgen de 1959, présente le comportement des fumerolles, des sources chaudes et des mares de boue. Au printemps et au début de l'été, ses bassins éclaboussent une eau boueuse qui a parfois une teinte rouge. Plus tard en été et en automne, lorsque la nappe phréatique est plus basse, le Red Spouter devient une fumerolle sifflante.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Twig Geyser
Twig Geyser est le premier des geysers qui jaillissent régulièrement sur ce sentier. Ses éruptions durent plus d'une heure et projettent de l'eau à une hauteur pouvant atteindre 3 mètres.
Crédit photo : Donna S - Licence : CC BY-NC-ND 2.0
Jet Geyser
Jet Geyser entre en éruption dans les heures précédant une éruption de Fountain Geyser. Pendant sa période active, Jet Geyser entre en éruption irrégulièrement toutes les quelques minutes jusqu'à 6 mètres.
Fountain Geyser
Fountain est un magnifique geyser. Ses éruptions de 20 minutes ou plus, avec un intervalle de 3,5 à 11 heures peuvent atteindre plus de 15 mètres et se caractérisent par des explosions très énergétiques qui explosent sauvagement dans toutes les directions.
Crédit photo : James St. John - Licence : CC BY 2.0
Morning Geyser
Morning Geyser est l'un des plus grands geysers du Yellowstone. Malheureusement, il est rarement actif. Sa dernière période d'activité date de 2013. Lorsqu'il est actif, il peut entrer en éruption toutes les 4 heures pendant 30 minutes jusqu'à 61 mètres de hauteur et jusqu'à 31 mètres de largeur. Les éruptions prennent la forme de jets d'eau successifs plutôt que d'un jet constant. De part la rareté de ses explosions, il n'existe pas de photo de Morning Geyser.
Clepsydra Geyser
Clepsydra Geyser se manifeste depuis plusieurs évents et sa vapeur peut être vue dans tout le Lower Geyser Basin. Son nom vient du grec et doit son nom au fait que le geyser éclatait régulièrement toutes les trois minutes. Depuis le tremblement de terre de Hebgen en 1959, la Clepsydra Geyser, entre en éruption presque sans interruption. Parfois, il s'arrête lors de l'éruption du Fountain Geyser.
Viennent ensuite Spasm Geyser et Jelly Geyser qui sont deux petits Geysers. Vous verrez aussi, pas qu'à Upper Geyser Basin, mais dans tous les bassins du parc des pins morts, noyés lors du déplacement des sources chaudes à proximité. La silice pénètre également dans les arbres et durcit leurs bases. Ces pins donnent le sentiment d'être sur une autre planète.
Autres lieux moins connus
Sentinel Meadows Trail
Depuis Madison en direction du sud, parcourez 9,6 miles puis tournez à droite sur la Fountain Flat Drive. La Fountain Flat Drive longe la Firehole river. Presque tout de suite sur votre droite se trouve l'aire de pique-nique Nez Percé. C'est un excellent endroit pour faire une pause.
Après 0,8 mile, il y a un parking. Garez-vous, car la suite de la route, qui devient le Fountain Freight Road Trail, n'est autorisé qu'aux piétons et aux vélos. Après 600 mètres, juste avant de traverser le pont, vous verrez sur votre droite Ojo Caliente Spring qui est jolie source chaude.
A gauche avant et après le pont, sur un sentier non entretenu, se trouve le River Group aussi connu sous le nom de Pocket Basin qui est maintenant fermé au public suite à des accidents. C'est une zone comprenant de nombreuses piscines et qui s'étend sur 3 kilomètres comprenant entre autres Azure Spring, Fortress Geyser, Mound Geyser, Sand Geyser et Diadem Spring.
Tout de suite après le pont, prenez sur la droite le Sentinel Meadows Trail qui s'engage dans la prairie. Le sentier, peu fréquenté, fait 4,4 miles aller-retour pour une durée de 2 à 3 heures. Vous y verrez divers phénomènes géothermiques, vous serez loin des foules et pourrez y observer la faune, car c'est un lieu qu'elle privilégie. Pour votre sécurité, ne quittez pas le sentier.
Mound Spring et Queens Laundry seront sur votre droite, là ou la vue est dégagée tandis que sur votre gauche se trouvent des arbres.
L'élément le plus remarquable de la randonnée est Queens Laundry tout à fait à l'ouest. Dans les années 1880, cette piscine isolée était utilisée pour se baigner et laver les vêtements, acquérant le nom original de Queens Laundry. Les restes d'une cabane en rondins sont toujours debout, maintenant complètement entourés par les terrasses. Commencée en 1881, la construction a été abandonnée à mesure que les administrations et les priorités du parc ont changé. Les minéraux des sources chaudes ont préservé la structure, qui fut le premier bâtiment construit par le gouvernement pour un usage public dans un parc national. Queens Laundry est un lieu historique national.
Après la deuxième traversée du Fairy Creek, prenez le sentier sur la gauche puis à l'intersection suivante encore sur la gauche. Continuez tout droit pour revenir au parking.
