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Avec des centaines d'espèces d'oiseaux, de poissons, de reptiles et de mammifères le Yellowstone National Park regorge d'animaux. Attendez-vous à voir la faune dans tout le Yellowstone, même dans les zones qui semblent surpeuplées de visiteurs !
Hors Alaska, le Yellowstone abrite la plus grande concentration de mammifères. En plus d'avoir une diversité de petits animaux, Yellowstone se distingue par son système prédateur-proie de grands mammifères, dont huit espèces d'ongulés (mouflon d'Amérique, bison, wapiti, élan, chèvres de montagne, cerf mulet, pronghorn et cerf de Virginie) et sept grands prédateurs (ours noirs, lynx, coyotes, grizzlis, pumas, carcajous et loups).
Bisons
Le Yellowstone préserve le troupeau de bisons le plus important des États-Unis. Dans les années 1800, la chasse commerciale et l’armée américaine ont failli provoquer l’extinction du bison. En 1902, les braconniers réduisirent le troupeau du Yellowstone à environ deux douzaines d'animaux. L'armée américaine, qui administrait Yellowstone au début du XXe siècle, a protégé ces bisons contre un nouveau braconnage. Des bisons provenant de troupeaux privés ont été utilisés pour établir un troupeau dans le nord de Yellowstone. Ces dernières années, la population de bisons à Yellowstone variait entre 3 000 et près de 6 000 individus.
Les mâles peuvent peser jusqu'au 900 kilos. Tous les bisons ont une bosse d'épaule saillante. Les grands muscles des épaules et du cou permettent aux bisons de balancer la tête d'un côté à l'autre pour dégager la neige des zones d'alimentation (ce sont des herbivores), contrairement aux autres ongulés qui grattent la neige avec leurs pattes avant. Les bisons peuvent courir jusqu'à 55 kilomètre heure. Ils peuvent sauter par-dessus des objets d’environ 1,5 mètres de haut et ont une ouïe, une vision et un odorat excellents.
Ours
De nombreux visiteurs finissent par voir des ours lors de leur visite dans le parc. Au Yellowstone, il y a des ours noirs et des grizzlis, les ours noirs étant les plus communs des deux. Le grizzli, qui a un comportement beaucoup plus agressif que l'ours noir, n'est plus considéré depuis 2007 comme une espèce menacée au Yellowstone. En effet, la population de grizzlis, qui était estimée entre 136 et 312 individus en 1975, dépasse en 2022 le seuil des 965 individus. On sait peu de choses sur la population d'ours noirs de Yellowstone. Bien que les grizzlis de Yellowstone soient étudiés de manière continue depuis plus de 50 ans, peu de recherches ont été menées sur les ours noirs du parc depuis les années 1960.
Différencier un ours noir d'un grizzli
Contrairement à ce que l'on peut penser, la couleur du pelage n'est pas un signe distinctif pour différencier un ours noir d'un grizzli. En effet, certain ours noir n'ont pas le pelage noir. Pour les différencier, les meilleurs indicateurs sont la bosse d'épaule et les oreilles. Le grizzly a une bosse d'épaule prononcée, que l'ours noir n'a pas et l'ours noir à des oreilles plus longues et plus pointues.
Le parc de Yellowstone est le territoire de l'ours. Des personnes ont été gravement blessées, mutilées et tuées par des ours. Ne vous approchez pas des carcasses et évitez de surprendre les ours, quel que soit l’endroit ou la situation.
Ne vous approchez pas des ours ! Observez-les de loin. 100 mètres est la distance minimum imposée par la loi. Les ours peuvent attaquer sans prévenir.
Cerf
Il existe un certain nombre d'espèces de cerfs différentes dans le Yellowstone, notamment le cerf mulet et le cerf de Virginie, bien que les cerfs mulets soient les plus courants. Dans la famille des ongulés, le Yellowstone abrite également des wapitis, des élans, des antilopes d’Amérique (pronghorn), des mouflons d’Amérique et des chèvres de montagne.
Couguar
Le couguar, également connu sous le nom de puma ou de lion de montagne, est l'un des plus grands félins d'Amérique du Nord. Dans le cadre de campagnes d'élimination des prédateurs au début des années 1900, des couguars et des loups ont été tués dans les 48 États inférieurs, y compris dans les parcs nationaux.
Les loups ont été éradiqués et, bien que les couguars aient été largement éliminés du Yellowstone, l'espèce a survécu dans l'Ouest en raison de sa nature et de sa préférence pour les territoires rocheux et accidentés où ils sont difficiles à suivre. Finalement, les survivants se sont réinstallés à Yellowstone au début des années 1980, peut-être en provenance des zones sauvages du centre de l'Idaho.
Il est peu probable que vous puissiez observer ou apercevoir un Couguar lors de votre visite au Yellowstone. En effet, ces animaux sont insaisissables et préfèrent l’isolement des zones rocheuses et boisées.
Loup
Les loups vivent en meute et ont des niveaux de comportement social et de hiérarchie intégrés dans la structure de leur meute. La plupart des meutes comprennent un mâle et une femelle alpha, ainsi que plusieurs loups subordonnés. Douze loups est la taille moyenne d’une meute de loups à Yellowstone.
En janvier 2024, il y avait au moins 124 loups dans le parc. Les loups de Yellowstone sont au cœur d’une population plus vaste connectée à travers l’écosystème du Grand Yellowstone. En général, le nombre de loups oscille entre 83 et 124 loups depuis 2009.
Les scientifiques ont eu près de soixante-dix ans pour observer l’écosystème du Grand Yellowstone et constater des changements importants dans l'écosystème. Réalisant que les populations de loups constituaient un élément irremplaçable des écosystèmes, ils ont entamé le processus de réintroduction des loups dans l'écosystème du Grand Yellowstone et ont lancé le programme de réintroduction en 1995.
Sécurité
Prenez quelques minutes et passez en revue quelques étapes ci-dessous pour mieux vous protéger (et protéger la faune) tout en profitant du Yellowstone.
- Votre sécurité n’est pas garantie.
- Les animaux sauvages sont dangereux et imprévisibles, peu importe à quel point ils semblent calmes.
- Observez les animaux à bonne distance ou en restant dans votre voiture. Il est interdit de vous approcher de plus de 100 mètres d’un ours ou d'un loup (8 bus), 25 mètres de tout autre animal ou à une distance qui risque de les déranger (2 bus) (voir le schéma ci-dessous).
- Ne jamais nourrir les animaux sauvages. Les animaux qui deviennent dépendants de la nourriture humaine peuvent devenir agressifs envers les humains et doivent être tués. Rangez tous les aliments, déchets ou autres objets odorants lorsque vous ne les utilisez pas.
- Ne vous garez jamais sur la route et ne bloquez jamais la circulation. Utilisez des abris pour observer la faune et laissez passer les autres voitures. Restez avec votre véhicule si vous rencontrez un embouteillage d'animaux sauvages.
- Si vous avez une urgence, composez le 911 ou avisez un garde du parc.
Bien que la règle soit de ne pas approcher la faune, c'est parfois elle qui s'approche de vous !
Où voir des animaux au Yellowstone
Les animaux migrent vers et hors de Yellowstone en réponse à la disponibilité de nourriture, de sorte que ce que l'on peut voir à un endroit donné varie considérablement en fonction de la saison, de la météo et d'autres facteurs.
Vous trouverez ci-dessous quelques destinations populaires pour observer certains des grands mammifères du parc et ce qui pourrait être vu à certaines périodes de l'année.
- Yellowstone Lake : Grizzlis
- Hayden Valley : Bisons, ours noirs, wapitis, grizzlis, loups
- Lamar Valley : Bison, ours noirs, mouflons d'Amérique, wapitis, grizzlys, cerf mulet, pronghorn, loups
- Mammoth Hot Springs : bisons, ours noirs, wapitis, cerf mulet
- Madison : bisons, wapitis
- Entrée nord : mouflons d'Amérique, bisons, wapitis et pronghorns
- Entrée nord-est : Orignal
- Old Faithful : bisons, wapitis
- Entrée sud : Orignal
- West Thumb : élan
