Vols touristiques en hélicoptèreLa Grand Loop Road, est la route panoramique en forme de huit, qui parcours le Yellowstone National Park dans le Wyoming. Elle fait environ 143 miles (229 kilomètres).
On peut schématiser le Yellowstone en six secteurs principaux :
- Au nord : Mammoth Hot Springs et Tower Junction - Voir la carte
- Au centre-ouest : Norris Geyser Basin et Madison - Voir la carte
- Au centre-est : Grand Canyon of the Yellowstone - Voir la carte
- Au sud-ouest : Lower Geyser Basin, Midway Geyser Basin, Biscuit Basin, Black Sand Basin, Upper Geyser Basin, Old Faithful - Voir la carte d'Old Faithful
- Au sud-est : Fishing Bridge, Yellowstone Lake et Bridge Bay - Voir la carte
- Au sud : West Thumb - Voir la carte
Tout au long de la Grand Loop Road, vous pourrez y admirer des geysers, des sources d’eau chaude, des fumerolles et des volcans de boue. Ils sont présents partout dans le parc, surtout entre Mammoth Hot Springs et Old Faithful.
Vous y verrez aussi des lacs, des cascades, des canyons et tout un tas de phénomènes geothermiques incroyables ainsi que de nombreux animaux sauvages. Consultez la section Informations complémentaires pour mieux appréhender les termes qui définissent le supervolcan du Yellowstone.
Soyez prudent dans les zones thermiques
Avant de commencer à vous décrire les vistes à faire, une petite mise en garde s'impose :
- Restez sur les promenades et les sentiers.
- L'eau thermale peut vous brûler gravement.
- Ne jamais courir, pousser ou bousculer.
- Surveiller les enfants en tout temps.
Pour vous familiariser avec les caractéristiques hydrothermales consultez la section Informations complémentaires.
Ci-dessous sont présentés du nord au sud les principales merveilles que vous pouvez visiter au Yellowstone.
Secteur nord : Mammoth Hot Springs et Tower Junction
Mammoth Hot Springs
Mammoth Hot Springs est un grand complexe de terrasses de sources d'eau chaude sur une colline de travertin (forme de calcaire). Ces caractéristiques sont très différentes des zones thermiques ailleurs dans le parc.
Lamar Valley
Si vous entrez par Tower Junction depuis Cooke City-Silver Gate dans le Montana, vous traverserez Lamar Valley. Lamar Valley est l'endroit idéal pour observer la faune. Utilisez des jumelles pour avoir les meilleures chances de repérer des grizzlis ou même des loups. Les grands animaux de pâturage comme le bison et le wapiti se régalent souvent dans les plaines fertiles et herbeuses alimentées par la rivière Lamar et le Soda Butte Creek.
Secteur centre-ouest : Norris Geyser Basin et Madison
Norris Geyser Basin
Norris Geyser Basin est une zone du Yellowstone National Park située au centre-ouest du parc. Norris Geyser Basin est la zone thermale la plus chaude et plus changeantes du Yellowstone. Un grand nombre de phénomènes géothermiques se trouve sur les 3,6 kilomètres de sentiers. Découvrez l'emplacement du geyser actif le plus haut du monde, les sources chaudes colorées et la vie microscopique dans l'un des environnements les plus extrêmes de la planète.
Madison
Les services se limitent à un terrain de camping et à un poste d'information, mais, il y a quelques beaux spots aux alentours comme la majestueuse Gibbon Falls (photos ci-dessous) qui est l'un des points forts de la région, Artists Paintpots et Firehole Falls, où une zone de baignade invite les visiteurs à se rafraîchir lors des chaudes journées d'été.
Crédit photo : Jacob W. Frank
Secteur centre-est : Grand Canyon of the Yellowstone, Hayden Valley
Grand Canyon of the Yellowstone
Parcouru par la Yellowstone river, le Grand Canyon of the Yellowstone se trouve au centre-est du parc. Parce que le Yellowstone National Park est immense, il a même son Grand Canyon !
Hayden Valley
En raison de sa vaste prairie ouverte et de sa proximité avec la rivière Yellowstone, Hayden Valley est l'un des meilleurs endroits du parc avec Lamar Valley pour observer la faune. Les bisons sont couramment observés ici, souvent en grands troupeaux mais aussi des loups, des ours et des Wapitis.
Secteur sud-ouest : Lower Geyser Basin, Midway Geyser Basin, Biscuit Basin, Black Sand Basin, Upper Geyser Basin, Old Faithful
Du nord au sud :
Lower Geyser Basin
Il s'agit du plus grand bassin de geyser de Yellowstone en superficie, s'étendant sur environ 11 miles carrés. Il se compose d'une plaine plate entrecoupée de prairies et de pins, la rivière Firehole traversant la partie centrale du bassin. Cette vaste zone d'activité hydrothermale peut être vue à pied le long du sentier de promenade à Fountain Paint Pot et en voiture le long des trois miles de Firehole Lake Drive.
Midway Geyser Basin
Midway Geyser Basin, bien que de petite taille par rapport à ses compagnons le long de la Firehole river, détient de grandes merveilles. Les visiteurs du monde entier affluent pour découvrir sa principale attraction, Grand Prismatic Spring (photo ci-dessous). Cette source chaude envoute par ses couleurs vives jaune et orange près du bord et ses nuances de bleu profond au centre.
Biscuit Basin
Biscuit Basin est traversé par un sentier facile en boucle de 0,6 mile, qui passe devant des caractéristiques hydrothermales, telles que Sapphire Pool (photo ci-dessous), Avoca Spring et Jewel Geyser.
Biscuit Basin doit son nom aux dépôts ressemblant à des biscuits qui entouraient Sapphire Pool, mais ceux-ci ont été détruits lors de violentes éruptions de Sapphire Pool qui ont suivi le tremblement de terre de Hebgen Lake en 1959.
Black Sand Basin
Le Black Sand Basin ne fait qu'à peu près 200 mètres carrés. Il doit son nom à son sable noir (obsidienne) qui se forme lorsque la lave refroidit trop rapidement. Ce sable d'obsidienne rare couvre une grande partie du Black Sand Basin.
Upper Geyser Basin
D'innombrables caractéristiques hydrothermales, fumerolles, sources chaudes, geysers, parsèment l'Upper Geyser Basin qui renferme plus de 150 éléments géothermiques, la plus grande concentration de geyser au monde, dont certains remarquables, comme Old Faithful, Morning Glory Pool (photo ci-dessous), Castle Geyser, Solitary Geyser et Grotto Geyser.
Old Faithful
Old Faithful est sans doute le geyser le plus connu du Yellowstone et a été le premier à recevoir un nom. Regarder Old Faithful Geyser entrer en éruption est une tradition du Yellowstone. Des gens du monde entier se sont rendus ici pour observer ce célèbre geyser.
Les éruptions peuvent tirer 38 à 45 000 litres d'eau bouillante à une hauteur de 52 mètres avec une durée de 1,5 à 5 minutes ! La hauteur moyenne d'une éruption est de 4 mètres. Old Faithful est l'un des geysers les plus réguliers avec une éruption toutes les 91 minutes en moyenne.
Il est rare de pouvoir prédire les éruptions de geyser avec régularité et Old Faithful a été à la hauteur de son nom, n'allongeant l'intervalle entre les éruptions que d'environ 30 minutes au cours des 30 dernières années.
Les caractéristiques thermiques changent constamment et il est possible qu'Old Faithful cesse d'éclater un jour. Les geysers et autres caractéristiques thermiques sont la preuve d'une activité volcanique en cours sous la surface et le changement fait partie de ce système naturel.
Secteur sud-est : Fishing Bridge, Yellowstone Lake et Bridge Bay
Le Yellowstone Lake est immense, 32 kilomètres sur 22, avec 227 kilomètres de rivage, une superficie de 342 km² et à 2 133 mètres d'altitude, c'est le plus haut lac d'Amérique du Nord.
Il est complétement gelé en hiver avec des épaisseurs allant de quelques centimètres à plus de 60 centimètres. Il dégèle fin mai début juin mais reste froid toute l'année avec une moyenne de 5 degrés. Avec une espérance de survie estimée à seulement 25 minutes, autant dire que ce n'est pas ici que vous allez vous baigner.
Secteur sud : West Thumb
West Thumb au sud Yellowstone Lake a été formé par une grande explosion volcanique qui s'est produite il y a environ 150 000 ans. Le volcan effondré résultant s'est ensuite rempli d'eau formant une extension du Yellowstone Lake. Des fractures annulaires se sont formées lorsque la chambre magmatique a gonflé sous la surface de la terre et s'est ensuite fissurée, libérant le magma enfermé. Cela a créé la source de chaleur pour le West Thumb Geyser Basin d'aujourd'hui.
Crédit photo : Ken Lane - Licence : CC BY-NC-SA 2.0
